Романтика для циников

Кэш танцевал слаженно и точно – он все так делал в своей хорошо организованной жизни. Когда Люси споткнулась – неудивительно с ее напряжением и скованностью, – он ее поддержал. Он ни разу не сбился, и разумное расстояние между ними лишь подчеркивало его самообладание.

– Неделька выдалась непростой, что и говорить, – прошептал он ей на ухо, – но еще несколько часов, и все закончится.

Люси снова запнулась, но на этот раз не позволила поддержать себя. Она сделала шаг назад – почему не сделала его раньше, пока все не зашло так далеко!

– Еще несколько часов? Ты в своем уме?

Нахмурившись, он огляделся. Да, Кэша больше волновало, что подумают люди, чем то, как она себя чувствует.

– Кэш, тут твои друзья и знакомые. Ты остаешься.

Он покачал головой, словно не веря своим ушам:

– Ты действительно хочешь уйти?

– Именно это я и сказала до того, как начался чертов танец, просто ты не слушал.

И не выслушает уже. Пропасть между ними ширилась.

Люси поняла, что ей нужно красиво уйти до того, как она разрыдается. Она с трудом улыбнулась:

– Хорошего тебе вечера.

И, оставив Кэша бессловесным – второй раз за последние десять минут, – она направилась к двери.

На свежем воздухе ей полегчает. Так всегда бывало. Сколько рассветов заставало ее в чьем-то саду, когда она, опершись на лопату, просто дышала, надеясь избавиться от боли, надеясь, что так воспоминания скорее оставят ее.

Потребовалось девять лет, чтобы прийти к этому состоянию: сильная, независимая, счастливая.

Правда, не совсем правда. Эта неделя была самой счастливой за долгие годы – и за это спасибо Кэшу.

Благодаря ему она почувствовала себя живой.

Но как она чувствует себя сейчас? Как ромашка, которая раскрыла было лепестки навстречу солнцу, а потом снова сомкнула их, оберегая себя от внешнего мира.

Люси торопливо вышла из вестибюля и остановилась на верхней ступеньке, жадно вдыхая свежий воздух. Ладно, не такой уж и свежий: над центром Мельбурна висел легкий смог, но все равно это был воздух.

Как глупо. Ну сбежала она с бала, и что теперь делать? Вызвать такси и отправиться домой? Но в таком случае Кэш будет выглядеть не слишком хорошо, а ведь именно для этого и затевалось все действо.

И тут реальность накатила на нее и подмяла, как бульдозер.

Их недельный роман официально завершен. Они выиграли соревнование, Кэш в полной мере получил свой позитивный пиар.

Наверное, она ему больше ни к чему? Какая от нее теперь польза?

Поэтому он так себя вел? Дает ей понять, что игра окончена и участники могут разойтись по домам?

И ее романтические мечты о том, что они переросли притворство и стали настоящей парой, – всего лишь мечты. К тому же глупые.

– Эй, куда ты сбежала? – Рука Кэша легла на ее плечо и развернула к нему. – Да что с тобой сегодня?

– Ничего. – Она стряхнула его руку, злясь, что его губы сжались в сердитую линию.

– Ну да, именно так и выглядит твое бегство – как большое «ничего».

– Думаю, мне пора домой…

– Ты это серьезно? Мы ведь только что выиграли! Нас ждут…

– Ждут чего? Продолжения фальшивого романа?

Он побледнел:

– Мне казалось, что несколько дней назад все стало иначе…

Сердце Люси затрепетало. Может, она сгустила краски? Но потом вспомнила, как стояла одна в изысканном зале, в толпе незнакомых людей, и смотрела на любимого, который игнорировал ее, для которого она отошла на второй план.

Нет, с нее хватит.

– Мне тоже так казалось. Но после того, что произошло там… – Она кивнула в сторону зала. – Я уже так не думаю.

Он в недоумении поднял брови:

– А что там произошло? Мы выиграли потрясающее свидание мечты. Я думал, ты будешь счастлива.

– Дело не в обстоятельствах, а в людях. – Она обняла себя руками, словно пытаясь защититься от зябкого холода.

– Не понимаю.

– И это половина проблемы. – Она покачала головой. – Кэш, мы из разных миров. Ничего не выйдет.

– Чушь! – Он сделал к ней шаг, но она подняла ладонь, останавливая его. – Наверное, я довольно неуклюж в том, что касается отношений, но я хочу попробовать. А ты?

Почему Люси не пришла в восторг? Она ведь ждала именно этого. Но сейчас с болезненной ясностью она поняла, что никогда больше не будет стоять на обочине чьей-то жизни. Эта неуверенность поселилась в ней после брака с Эдрианом. Слишком много времени она потратила на созерцание того, как ее муж очаровывает других.

Сначала это даже казалось забавным: Эдриан так популярен, его так любят! И Люси всегда поддерживала его, куда бы они ни шли.

Но, наблюдая в бальном зале, как Кэш занимается тем же, она осознала, что не готова пройти через это еще раз. Просто не могла.

Кэш не виноват в том, что невольно отодвигал ее на второй план. Он делал то, что всегда, он не обязан меняться только потому, что в его жизни появился кто-то особенный.

Люси покачала головой:

– Прости. Не могу.

Кэш словно окаменел.

– Бессмыслица какая-то. Ты заставила меня поверить, что… – Он замолчал и с силой сжал челюсти. Жилы на шее вздулись.

– Что?

– Что я для тебя нечто большее, чем источник дохода. – Кэш словно выплюнул эти слова, глядя на нее с такой яростью, что она едва не расплакалась.