Романтика первого лета

- Да. Я приду через десять минут. Пообещайте, что дождетесь меня.

- Я… - Если она пойдет быстрым шагом, то доберется до столовой к концу ужина. Она сумеет проскользнуть на свое привычное место в конце стола и поспешно перекусить, ни с кем не разговаривая. Но разве легко отказаться от ужина с мужчиной в этом обнесенном стеной саду? - Хорошо, при одном условии.

- Я вас слушаю.

- К нам присоединится Помм. Я не хочу, чтобы кто-нибудь говорил, что я ужинала с эрцгерцогом без присмотра.

Он нежно улыбнулся:

- Я уверен, что это можно устроить. Но в этом саду нет никакого эрцгерцога.

Только Эмилия и Ран. По рукам?

Она улыбнулась в ответ:

- По рукам.

Наверное, ей не стоило оставаться с ним в саду, но Эмилия не смогла бы уйти, даже если бы захотела. Она не из тех, кто легко влюбляется. Она не романтик и не собирается отдавать свое тело, разум или сердце другому человеку. Она слишком хорошо знает, как это опасно. Но, глядя на Лорана, она почувствовала, как от желания в ее жилах забурлила кровь. Он по-прежнему незнакомец, но она подсознательно считает его почти родным. Внезапное влечение должно было напугать Эмилию, но в этом саду все казалось естественным. И безопасным. Даже если ощущение безопасности - всего лишь иллюзия.

- Лоран?

Он повернулся, когда мать нетерпеливо позвала его по имени. Сейчас половина восьмого вечера, а это означает, что Эмилия ждет его в саду, обнесенном стеной. Повара замка поставят корзину с едой у маленькой двери, ведущей во двор дворца. Если кто-то из сотрудников задавался вопросом, почему эрцгерцог ужинает на улице и в одиночестве каждый вечер уже неделю, то держал свое мнение при себе.

Вечерами Лоран отдыхал после напряженного дня. Премьер-министр выражал нетерпение. Он позаботился о том, чтобы Лоран знал, насколько мало он верит в предложенную сделку и в способность Лорана ее осуществить. Беспокойство канцлера по поводу финансов в следующем году взбудоражило парламент. Лоран понимал: если «Клейтон индастрис» откажется от инвестиций, ему придется капитулировать перед требованиями премьер-министра. Все решится после летнего бала.

Но пока он лежал на одеяле в саду летними вечерами, все эти заботы казались ему пустяком. Эмилия оказалась интересной и умной собеседницей, ее рассказы о жизни забавляли его часами. С каждым вечером ему становилось с ней все легче и приятнее.

Но забыть о реальности не получалось. Симона Клейтон предложила, чтобы Лоран и Белла надели одинаковые маскарадные костюмы.

Это был явный сигнал от Клейтонов о намерениях, который Лоран не мог игнорировать. Подборкой костюмов занималась Эмилия, поэтому ни она, ни Лоран больше не касались личных тем. Чем больше времени Лоран проводил с Эмилией, тем сильнее она ему нравилась. Чем чаще он виделся с ней, тем больше восхищался ею. И он тоже ей нравился. Однако Лоран слишком уважал Эмилию, чтобы переступать черту, за которой заканчивается настоящая дружба.

- Привет, мама! - Он поцеловал мать в щеку, когда та подошла к нему, и улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. - Ты хорошо выглядишь.

- Ты тоже, сынок. Все в порядке? Я почти не видела тебя всю неделю.

- Я занят подготовкой к балу, парламентом и организацией поездки Майка Клейтона. На это требуется время.

- До приезда Клейтонов осталось несколько дней, а до бала меньше недели. Ты готов, Лоран?

По правде говоря, три недели назад он был готов. Три недели назад он видел перед собой цель и знал, что поступает правильно. Но теперь его соблазняли и другие цели - извилистые, тайные и завораживающие.

Он стиснул зубы.

- Не волнуйся, мама, я готов.

С мрачным настроением он взял корзину и отнес ее в обнесенный стеной сад. За ним бежал нетерпеливый Помм. Эмилия, как обычно, свернулась калачиком под своим любимым деревом, с планшетом в руке. Она улыбнулась, когда Помм подскочил к ней, и машинально почесала его за ушами, а потом посмотрела на Лорана.

- Как вы относитесь к традиционному греческому костюму? - спросила она.

- Отрицательно. - Он поставил корзину для пикника на землю, вытащил одеяло и бросил его Эмилии, которая поймала одеяло рукой.

- Костюм эпохи Тюдоров? - продолжала она.

- Нет, спасибо.

- Бриджи лучше туники. У нас мало времени на пошив костюмов, поэтому вам надо выбрать один.

Белле тоже не нравится платье эпохи Тюдоров, но она готова выбрать любой другой.

- Выберите за меня.

Она удивленно подняла глаза:

- Почему я?

- Вы организатор бала, вам лучше знать. - Он говорил надменно, как избалованный аристократ, и Эмилия посмотрела на него с тревогой.

- А если я надену на вас розовый сюртук и белый парик, вы смиритесь?

- Если вы наденете на меня розовый сюртук, я арестую вас за измену.

- Вы с Беллой можете надеть туники и цветочные венки. - Она наклонилась, взяла планшет и принялась печатать на нем.