Романы Круглого Стола. Бретонский цикл

Мы быстро пройдемся по этой первой кампании короля Артура в Галлии; ибо полагаем, что угодим намерениям читателя, если ограничимся упоминанием об обстоятельствах, выделяющихся на фоне общих мест, посреди всех этих воинственных описаний, столь дорогих нашим романистам.

Артур мог рассчитывать на шестьдесят тысяч воинов: двадцать тысяч были из его владений; еще двадцать из Кармелидского королевства, остальных снарядил его новый союзник, король Лот Орканийский. Мы видим, что Мерлин почти всегда составлял план кампании и на деле исполнял роль генералиссимуса. Двадцать тысяч человек были оставлены в Логре под командованием До Кардуэльского; Гавейн, отвечающий за приготовления к большому походу, первым отправляется в Дувр; и когда Артур прибывает в этот город, он находит флот готовым поднять паруса.

Ночью они взошли на корабли, которые подняли якоря на рассвете; благоприятствуемые свежим ветром, они причалили в Ла-Рошели. Из рыцарей, шедших в свите Артура и обоих королей, Бана и Богора, первейшими были Гавейн и еще три сына короля Лота, четыре Ивейна – его же кузены, Додинель, Кэй Эстрауский, Каэдин и, наконец, Сагремор, принц Константинопольский.

Тем временем Леонс Паэрнский и Фарьен Беноикский, извещенные Мерлином о грозящем нашествии Римлян, Алеманов и Галлов под предводительством Понтия Антония, герцога Фролло, короля Клодаса Пустынного и сенешаля Рандоля, доверили защиту городов и крепостей двух королевств – Ганна и Беноика – десяти тысячам воиновополченцев, жаждущих заслужить рыцарское облачение.

Вскоре разнеслась весть о приближении врагов, которые предавали пламени все на своем пути. Им мало что удавалось захватить; все было заблаговременно перевезено под защиту городов. Они собрались осадить твердыню замка Треб[432], но сумели разбить стан лишь в изрядном отдалении, из-за зыбкой и болотистой почвы, его окружающей. Они подошли к подножию холма, который возвышался над крепостью, по узкой тропинке длиною в половину лье. Понтий Антоний удовольствовался тем, что отрезал пути к замку и не давал осажденным пополнять запасы провизии. В Требе оказались заперты королева Элейна Беноикская и ее невестка[433], королева Ганнская. Защита крепости была поручена Грациану и его сыну Банену, храброму юноше, крестнику короля Бана. Что же до Леонса Паэрнского, то едва он узнал о подходе Римлян к Требу, как припомнил советы Мерлина и поручил Ансиому, сенешалю короля Бана, тайно провести десять тысяч всадников в Бриокский лес, близ родника на Пустоши. То же он указал сделать Фарьену Ганнскому, а сам не замедлил отправиться в путь к назначенному месту встречи[434].

Мерлин же присоединился к Артуру и не жалел для него добрых советов. Войско поделили на четыре части, или полка, равной численности. Гавейн, коннетабль, стал во главе первого со своими братьями, кузенами и тридцатью семью рыцарями – сподвижниками Артура по Кармелиду. Король Бан возглавил второй полк, король Богор – третий, с четырьмя сотнями рыцарей короля Аманта и воинством Кармелида. Четвертый был под началом Артура и включал сотрапезников Круглого Стола, возглавляемых между собою благочестивым Насьеном, Адрагеном и Хервисом Ринельским.

– А вы, Кэй, – сказал Мерлин, – вы понесете Дракона, стяг короля Артура. Это ваше право: вам нужно приложить великое усердие, чтобы держаться неизменно в первом ряду, и для всех вы будете средоточием битвы.

Затем промолвил, обратясь к королю Артуру:

– Трогайтесь в путь этой же ночью, после первого сна; в конце дневного перехода вы окажетесь в виду Треба, осажденного с четырех сторон восемьюдесятью тысячами человек. Пусть ваши четыре полка разом нападут на четыре вражеских; врасплох вы их не застанете, ибо у них хорошая стража; а значит, вам понадобится немалая отвага.

– Как! – воскликнул король Артур, – Римлян больше, чем нас?

– Да, вполовину больше; но из Бриокского леса к вам подойдет подкрепление в двадцать тысяч человек. На заре вы услышите звук рога и увидите в небе преогромное зарево. Это знак, что помощь подошла; сразу же нападайте на них.