Ромейское царство

Блистательная августа Феодора I (527–548 гг.) в прошлом была профессиональной актрисой, «стриптизершей», гетерой высокого полета с весьма сомнительной репутацией пока не стала сначала наложницей и, наконец, с 525 г. женой Юстиниана I Великого. Умная, острожная, достаточно ловкая, она сумела женить на себе будущего императора и, став императрицей, как хорошая актриса, быстро уяснила свои новые обязанности и роли. Не будучи соправителем, она правила Ромейским царством наравне со своим царственным мужем, который весьма ценил ее советы и жизненный опыт. Знаменитые мозаичные панно в апсиде базилики Сан Витале в Равенне, созданные в 546–548 гг. незадолго до смерти августы, свидетельствуют, что Феодора занимала уникальное для императриц Империи ромеев равное положение с императором и, как и он, даже имела право входа с императорскими дарами в алтарь храма, только Юстиниан делал это через главные алтарные Святые врата, а Феодора — через боковой вход. Несмотря на свое довольно вольное, даже скандальное поведение до знакомства с Юстинианом, она оставила прежние греховные привычки, стала вести порядочную, более того, набожную жизнь.

Не будет преувеличением сказать, что именно Феодора сохранила трон во время мощного восстания «Ника» в Константинополе. В тот зловещий январский день, 18 числа 532 г. решалась судьба не только царственной четы, но и Империи. В кульминационный момент этого дня, когда император дрогнул и уже был готов спасаться бегством в северную Африку из осажденного мятежниками Большого императорского дворца, она вдохнула в него и его растерявшихся приближенных мужество. По словам Прокопия Кесарийского, очевидца происходившего, ей принадлежат следующие знаменитые слова: «Тот, кто появился на свет, не может не умереть, но тому, кто однажды царствовал, быть беглецом невыносимо. Да не лишиться мне этой порфиры, да не дожить до того дня, когда встречные не назовут меня госпожой! Если ты желаешь спасти себя бегством, государь, это нетрудно. У нас много денег, и море рядом, и суда есть. Мне же нравится древнее изречение, что царская власть — лучший саван».