Ромейское царство

Весной 551 г. в Италию было направлено новое, самое большое войско, которое насчитывало около 35 тысяч человек, включая разношерстные отряды союзников-германцев, гуннов, персов и боевитых наемников из Фракии и Иллирии. На этот раз византийскую армию возглавил ранее не очень удачно воевавший вместе с Велисарием, но по приказу царской четы следивший за ним, самый влиятельный человек при дворе, препосит священной опочивальни, семидесятилетний евнух Нарсес. Теперь, благодаря организаторским способностям, а главное, полученным, наконец, из казны деньгам для солдат, воевавшим в Италии, ему повезло больше, чем предшественнику. Удачно маневрируя, он быстро продвигался вперед и добился громкой победы, навязав захваченным врасплох готам решающее сражение в 150 километрах к северу от Рима. Их храбрый, умный, энергичный вождь, молодой герой, король Тотила (542–552 гг.), который, как никто другой, сплотил готов, воссоздал готскую державу, создал свой флот и едва не отбросил ромеев за пределы Италии и Сицилии, был смертельно ранен копьем при отступлении, а его окровавленный плащ и шлем, захваченные ромеями, отправлены в Константинополь. Вскоре от метко пущенного дротика погиб сменивший Тотилу его племянник, военачальник Тейя, окруженный на горе Лактарий — «Молочной» близ Салерно. Свирепые франки, неверные союзники, не раз пытавшиеся грабить Италию, почти все полегли под тучами смертоносных византийских стрел в последнем отчаянном сражении, а уцелевшие готы, подписав договор о дальнейшем неучастии в военных действиях против Империи, были навсегда изгнаны со своими семьями из страны, правителем которой стал Нарсес.

Наконец, в результате огромного напряжения сил к 555 г. средняя, а затем северная Италия были в целом покорены ромеями. Юстиниан небывало поднял свой престиж. Общие дополнительные затраты казны на всю войну составили 15 тысяч фунтов золота, тогда как прибыль в виде захваченного у побежденных остготов золота достигала 35 тысяч фунтов золота. К этому надо добавить доступ армии к италийским ресурсам, что сократило расходы казны, плюс доходы от непомерных налогов, которые стали поступать с населения византийских владений на Апеннинском полуострове и Сицилии. Победа ромеев также укрепила на некоторое время союз императора с Римским папой, который, невзирая на прежде принятые в Константинополе решения, продолжал считать себя первым среди всех прочих Патриархов. Возрождение префектуры Италии было отмечено изданием сборника постановлений под названием Прагматическая санкция, где указывались права тех, кто оказался на возвращенных землях под скипетром византийского автократора.

Когда перелом в остготской кампании был уже достигнут, Юстиниан решился предпринять завоевание богатой Бетики и части Иберии на Пиренейском полуострове, где ныне находятся южная Испания и юг Португалии. На этот раз все произошло гораздо быстрее. Удачно воспользовавшись мятежом римского христианского населения против вестготского короля Агилы (549–554 гг.), ромеи отправили крошечную армию во главе с 90-летним старцем, опытным администратором, патрикием Петром Либерием из сенатского рода. На удивление, он оказался неплохим командующим, умело организовал партизанскую войну местного христианского романизированного населения против ариан-вестготов и сумел вернуть Империи здешние земли. Через два года, в 554 г., погрязшее в распрях местных властителей королевство вестготов со столицей в Толедо было оккупировано очередным византийским экспедиционным корпусом. И, хотя им удалось закрепиться лишь на южном побережье, в районе Гибралтара, долгожданный контроль ромеев над всей средиземноморской торговлей был установлен.

В итоге в результате серии завоевательных войн почти вся северная Африка, Аппенинский полуостров с Далмацией, юго-восточная часть Пиренеев с значительным куском побережья, крупные острова Сицилия, Сардиния, Корсика и Балеары вошли в состав огромной, заново воссозданной Империи. Более того, завоевание Запада не только окупило затраты на него, но и принесло Ромейскому царству финансовую прибыль и политические выгоды. К середине 550-х гг., казалось, воплотились самые честолюбивые мечты Юстиниана I: Средиземное, Адриатическое, Тирренское, Эгейское, Черное моря превратились в гигантское mare nostrum — единое «домашнее море» Империи. Византия также владела подходом к Красному морю. Она стала единственной могущественной державой в Средиземноморье, господствовавшей над всем регионом. Власть ромейского автократора простиралась от Геркулесовых столпов, как по давней традиции именовали Гибралтарский пролив, до Евфрата. Территория чудовищно разбухшего государства увеличилась почти в два раза, достигнув в общей сложности около 1,5 млн. кв. км. (Карта 1). Старая Римская империя, казалось, вот-вот может возродиться почти во всем объеме и вновь стать самой могущественной державой мира.