Ромейское царство

Кроме того, Комнины все более активно вмешивались в италийские дела, особенно Пизы, Венеции и соединенных в одно королевство Апулии, Калаврии, а также Сицилии, окончательно перешедших от мусульман в руки норманнских герцогов и графов. Вообще, в силу роковой необходимости Запад стал главным направлением их политики. Здесь особенно отличился четвертый, младший сын Иоанна Комнина, василевс Мануил I (1143–1180 гг.), полный воинственности и амбициозных планов. Выбор отца, умиравшего от случайной раны, полученной на охоте отравленной стрелой, остановился на нем, несмотря на то, что у 20-летнего наследника был старший здравствующий брат, Исаак (двух других братьев к тому времени уже не было в живых).

Эффектный, очень красивый, высокий, статный, как все Комнины, Мануил имел светлые волосы, но необыкновенно темный цвет кожи, унаследованный от матери Пирошки, дочери знаменитого венгерского короля Ладислава. Став супругой Иоанна II Комнина, она получила имя Ирина. Их высокообразованный отпрыск поражал широтой знаний и выглядел как настоящий император. Кроме того, василевс был довольно умелым бойцом, очень сильным и физически крепким. Однажды на рыцарском турнире, устроенном крестоносцами в Антиохии, он, — неслыханное для византийцев дело, — лично принял участие в поединке и к удивлению собравшихся с такой силой выбил копьем из седла своего противника-италийца, что тот, перелетев через лошадь, поверг на землю другого рыцаря. Мужественный император разделял со своими воинами все тяготы походной жизни: мог стремительно покрывать десятки миль, спать на куче хвороста под проливным дождем, совершать ночные переходы, освещая дорогу факелами.

По словам византийского историка Никиты Хониата, «…ему казалось возможным, что все западные народы составят союз против ромеев и войдут в одно общее против них соглашение, а потому он всячески старался заблаговременно обезопасить себя». Он говорил, что восточных варваров он может деньгами склонить к миру, но что касается многочисленных народов западных, то чрезвычайно их боится: «Это люди высокомерные, решительные, для которых война составляет всегдашнюю потребность, богаты и являются в поход закованные в железо, но кроме всего этого питают непримиримую и неукротимую против ромеев вражду, подозрительно к ним относятся и постоянно вооружаются». Ввиду возможности образования могущественной коалиции необходимо было разъединять и ссорить Папу и германского императора, норманнов и венецианцев, искать друзей и союзников в Италии. Как верно заметил Георгий Острогорский, «…западная ориентация Мануила была не его капризом, а его судьбой, которую взвалили на него события на Западе».