Ромейское царство

Сознавая важность родственных союзов на Западе, Мануил, как и его отец Иоанн II, женатый на Ирине Венгерской, стал еще шире вводить в свою семью латинов, несмотря на презрение греков к ним. Большую роль сыграло то, что оба раза, несмотря на негодование византийской Церкви, василевс был женат на западных принцессах. Первой его женой стала дочь немецкого графа Зульцльбаха и свояченица (сестра жены) Конрада III Гогенштауфена — богомольная, холодная и чопорная Берта Зульцльбах, взявшая тронное имя Ирина. Поначалу она чувствовала себя неловко в новой для себя среде, совершала церемониальные промахи, например, приняла пурпурное одеяние за траур, но очень тянулась к образованию и даже заказала известному литератору Иоанну Цецу краткое изложение Гомера, хотя и не получила его, рассорившись с исполнителем из-за гонорара. В источниках о ней сказано, что «…отвергая пудру и румяна, она искала только ту прочную красоту, которая проистекает из сияния добродетели». Едва ли физически она удовлетворяла похотливого, открыто изменявшего ей Мануила, которому все же родила двух дочерей, но ее советы и дипломатические достоинства муж ценил, не забывая оказывать подобающее уважение. Умерла Ирина внезапно, от лихорадки, прожив в браке 14 лет, после чего Мануил «ревел, как лев». Вторая супруга императора ромеев — Мария, дочь графа аквитанской Тулузы и роскошного рыцарственного правителя Антиохии Раймунда де Пуатье — прославленного Сент-Жилля, француженка по происхождению, была совершенно восхитительной, обворожительной, любвеобильной юной красавицей, «звездой Востока», как ее называли.