Ромейское царство

Уже до этого небывалого лютого истребления иностранцев на политическом горизонте Константинополя стала утверждаться фигура вернувшегося с области Понта из очередного изгнания двоюродного брата покойного Мануила I — Андроника Комнина, давно имевшего виды на императорский венец и строившего козни против своего кузена. Теперь он воспользовался поворотом судьбы как поворотом ключа, открывавшего дверь к заветному престолу. Будучи правителем города Энея в Пафлагонии, первое, что он сделал, после того, как с пафлагонскими войсками на волне антилатинских настроений в апреле 1183 г. вошел в охваченную мятежом столицу и вскоре узурпировал трон, — приказал отослать в Скифию, то есть в дунайские владения Галицкого князя, своего противника, ненавистного протосеваста Алексея Комнина, но тому повезло, и он смог змеей улизнуть в Сицилию. Зато была убита брошенная в монастырскую темницу 37-летняя вдова Мануила, «бесстыдная кокетка», «иноземка» Мария, а чуть позже — ее сын, законный василевс Алексей II, спасителем и защитником которого Андроник как соправитель клятвенно себя объявил. Мальчик, пишет Никита Хониат, «не совсем еще умевший отличить горе от радости», вынужден был сначала подписать приговор о казни собственной матери, а через два месяца его самого задушили тетивой лука, голову отрубили, причем в ухо вдели восковую серьгу с печатью нового василевса. Тело ребенка в свинцовом гробу утопили в море. Прикрываясь принципом легитимности власти, 13-летнюю невесту Алексея, дочь французского короля Агнессу-Анну, 65-летний узурпатор забрал себе в жены и, по-видимому, жил с ней как с супругой. Избавляясь от других потенциальных претендентов на трон, он организовал отравление своих бывших союзников, дочери Мануила — мужеподобной, громогласной кесариссы Марии и ее зубатого мужа-латина, ослепил некоторых, прежде помогавших ему сторонников из сановной знати.

Андроник, сын обделенного судьбой севастократора Исаака, старшего брата Мануила Комнина, представляет собой одну из самых колоритных фигур византийской истории. Молва, всегда злоязычная, к нему была особенно немилосердна. Высокий, красивый, прекрасно сложенный, импозантный, он обладал богатырским здоровьем и к моменту вступления на трон выглядел гораздо моложе своих лет. Его романтическая жизнь сложилась фантастичнее любого приключенческого романа. Спасаясь от вполне оправданной подозрительности своего царственного кузена, этот смелый авантюрист, легкомысленный и страстный, блестяще образованный, красноречивый и остроумный, изъездил многие страны Европы и Азии, жил в Иерусалиме, Дамаске, Багдаде, Грузии, даже принимал участие в боярских заседаниях, пирах и охоте на кабанов, оленей и зубров у своего родича по матери, Ирине, двоюродного брата Ярослава Осмомысла (1153–1187 гг.), высокообразованного, влиятельного правителя разраставшегося к тому времени могучего, богатого Галицкого княжества. Владея древнерусским языком, он получил от князя несколько местечек «в утешение», а еще больше набрался от «варваров» привычки к кровавым зверствам.