Ромейское царство

Несмотря на сопротивление ромеев, особенно ожесточенное в Вифинии, то есть уже на самых ближних подступах к желанной столице Ромейского царства, Орхан (Урхан) I Гази (1326–1362 гг.), очередной бей из рода Османов, значительно расширивший свою власть за счет соседних турецких племен, в 1326 г., после семилетней упорной блокады, начатой еще его отцом Османом, заставил сдаться древний византийский город Прусу (Брусу, современная Бурса). Он сделал его столицей своего государства, провозгласив себя султаном, а также «повелителем горизонтов, героем всего мира». Это определило направление дальнейших главных ударов и решило судьбу северомалоазийских владений ромеев: в 1331 г. пала истощенная длительной осадой заветная Никея, в 1337 г. сдалась на милость победителя приморская Никомидия, отрезанная от спасительных поставок продовольствия по морю. Стирая даже память о захваченных городах, турки дали им новые имена — Изник и Измит. Таким образом, погибли центры, некогда составлявшие славу процветавшей Никейской империи и византийского мира. Ромеи оказались фактически изгнаны из Азии. Турок уже можно было видеть из Константинополя. В 1359 г., впервые за истекшие 642 года мусульманская армия появилась у стен Города. Ираклия Понтийская и далекая Филадельфия — последние разобщенные крупные восточные ромейские владения — были обречены.

Держава османов была разделена на санджаки — «знамена», а санджак-беи осуществляли власть на местах. При султане была введена должность великого везира — своеобразного премьер-министра, стала чеканиться собственная монета — акче весом чуть больше грамма серебра. Следуя исламским традициям, православным христианам и иудеям было дальновидно гарантировано сохранение жизни и собственности при условии уплаты хараджа, но католики во главе с Папой безоговорочно преследовались как самые непримиримые враги османов.

Продолжала развиваться новая система землепользования в виде тимаров — условных земельных пожалований, которые воины получали за военную службу султану. Таким образом, вместо племенного ополчения рождалась феодальная регулярная армия турок. Из всех акций, предпринятых османами, ни одна не имела такого важного значения как эта. Так возникла классическая восточная средневековая агрессивная деспотия, которая впитывала в себя элементы культуры подчиненных ею народов и способствовала их интеграции.

«Могильщики» Империи, турки-османы, с помощью ромейских мастеров построили в Никомидии — Измите собственный военно-морской флот, бороздивший Мраморное море, высаживали десант, нападали на эгейские острова, европейское побережье Византии и готовились к массовому переходу на Балканы через последнее водное препятствие — проливы. Они уже стали частыми непрошеными «гостями» во Фракии и Македонии, на беду для ромеев все лучше узнавая европейские дороги Румелии, как они называли Ромейское царство.

«…против выдающихся славой и родом».

В стране, окруженной со всех сторон внешними врагами, в 1341 г. вспыхнула долгая гражданская война, причем самая тяжелая и разорительная за всю историю Византии. В ее хаосе потонули все слои ромейского общества, расколотого на привилегированную аристократию и простой народ.

На одном полюсе находилась крупная провинциальная землевладельческая знать, динаты и династы, которые жаждали расширить и укрепить свои права и привилегии в государстве, и, так или иначе, толкали Ромейское царство в пучину феодальной раздробленности. Идейным вождем и вдохновителем этих кругов стал умный, наделенный многими талантами государственный деятель Иоанн Кантакузин, регент при девятилетнем василевсе Иоанне V Палеологе (1341–1391 гг.), старшем сыне скоропостижно скончавшегося Андроника III и вдовствующей императрицы Анны Савойской. В октябре 1341 г. в Дидимотике приверженцы Кантакузина и армия, которой он командовал, даже провозгласили его императором, хотя он сам пошел на этот шаг вынужденно, продолжал признавать верховное право Анны Савойской и Иоанна V на трон, подписывал хрисовулы их именем и своим и заявлял, что борется лишь с «дурным» окружением при дворе императрицы.