Ромейское царство

Самое главное — распря довела и без того истощенную страну до совершенно плачевного состояния, открыла путь на территорию Ромейского царства болгарам, сербам, монголам и туркам, которые, не опасаясь отпора со стороны символической по численности армии, совершали свои опустошительные набеги на византийские земли. В результате некогда богатейшая византийская провинция — Фракия, особенно пригодная для выращивания зерна, была опустошена, многие деревни разграблены и сожжены. Ромеям пришлось вести здесь частые и кровопролитные войны. Еще более безуспешно они пытались вернуть свои былые позиции в практически уже утерянной Малой Азии, где под ударами турок-османов взывали о помощи значительные северные центры — Никея и Никомидия, отрезанные друг от друга. В силу этого Византия все более превращалась из Империи в малую европейскую державу Балканского полуострова, но и здесь ее теснили враги, прежде всех, крепнувшие за счет обильных серебряных рудников Ново Брдо сербы, легкомысленно не чувствовавшие общей нависшей над ними мусульманской опасности с Востока.

С победой Андроника III вся полнота власти оказалась в руках одного из самых видных представителей военной аристократии, могущественного фракийского магната Иоанна Кантакузина, с которым молодой император дружил с детских лет и которому безгранично доверял. Ведь, собственно, золото этого вельможи помогло Андронику Младшему победить в борьбе с его царственным дедом и облечься в вожделенную порфиру. Закадычный друг нового василевса получил титул великого доместика, или главнокомандующего, но все понимали, в чьих руках сосредоточилась реальная власть в стране.

Иоанн Кантакузин (1295/6-1383 гг.) был цельным человеком, одаренным дипломатом, тонким политиком и выдающимся полководцем. В 1341 г. он взял в жены Ирину, двоюродную сестру своего друга-василевса, и тем самым породнился с Палеологами. О сказочных богатствах этого аристократа ходили легенды. Иоанн и его мать Феодора по знатности и размерам состояния вполне могли соперничать со своими царственными родственниками. Центром их обширных владений, площадью около ста квадратных километров, являлась мощная фракийская крепость Дидимотика. Именно в ее округе располагались другие укрепления и поместья этого семейства. Рассказывают, что во время междоусобицы Кантакузины потеряли только одного скота до 25 тысяч лошадей, 50 тысяч овец, 70 тысяч свиней, но это лишь в малой степени сократило их непомерное, колоссальное состояние. Показательно, что наиболее частыми словами, встречающимися в мемуарах Иоанна, которые он напишет на склоне своих лет монахом, станут термин «кердос» — доход, денежная выгода, а также страх, обман и зависть. Это были огненные слова-знамения трагического для Византии XIV столетия, которое ей еще было суждено пережить.

С помощью Иоанна Кантакузина Андроник III, при всей том, что он тяготился царскими заботами и занятиями, все же проявил себя как богобоязненный, добросовестный и мудрый правитель. Он даже попытался реформировать судебную систему, ставшую притчей во языцах из-за своей хронической продажности. Созданная им централизованная высшая судебная коллегия из двух духовных и двух светских «вселенских судей ромеев», надзиравшими за всей судебной системой, проживет до последних дней Ромейского царства, хотя в условиях нараставшего ослабления связей с провинциями в разных местах, особенно на Балканах, со временем появятся свои, так сказать, местные вселенские судьи.

Внутреннее правление первых Палеологов характеризовалось противоречиями и конфликтом интересов государства, стремившегося к централизации, и аристократии, рвавшейся к власти, и на самом деле обладавшей ею, занимавшей особое, привилегированное положение.