Ромейское царство

Андроник Младший слыл человеком деятельным, подвижным, не терпящим этикета размеренной и скучной жизни византийского двора. Он обладал красивой, рыцарственной внешностью, и, как типичный представитель «золотой молодежи», питал страсть «к… вещам пустым»: обожал охоту, забавы с ловчими птицами и собаками, бега, любовные аферы, тратя на развлечения и азартные игры баснословные суммы. Его нисколько не смущала дурная слава ветреника и бабника. Заподозрив одну из своих многочисленных любовниц в неверности, он устроил засаду около ее дома, поджидая неведомого соперника. На беду в эту засаду случайно угодил его брат, Мануил, другой внук Андроника II, на которого по недоразумению набросились и убили. Последовавшая вслед за этим смерть отца, василевса Михаила IX, сраженного трагическим известием, и ссора со строптивым царственным дедом, отказавшемся от своего внука, не вызвала и тени раскаяния у 23-летнего повесы. Напротив, провозглашение наследником младшего брата, Константина, только озлобило его и подтолкнуло к борьбе за «лакомство, которое обещала ему верховная власть». Беззаботный и самонадеянный, младший Андроник настолько уверовал в расположение к себе Бога, что, полагаясь на Его милость, даже отказался от услуг телохранителей. Народ, обираемый налогами, уходившими на откупные каталонцам и туркам, был недоволен непопулярным старым императором, правление которого было сопряжено с многочисленными утратами и тяжелыми лишениями, грозившими Ромейскому царству падением. Даже в возмущенной столице, где напряжение нарастало, нашлось немало таких, кто приветствовал мятежного внука, который с 1322 г. вновь вернул статус единственного наследника, а через три года был коронован в соправители своего деда.

Разгоревшаяся тяжелая междоусобица продолжалась с перерывами семь лет и завершилась победоносным вступлением на трон нового василевса, Андроника Младшего — Андроника III Палеолога (1328–1341 гг.). Из-за беспечности, проявленной великим логофетом Феодором Метохитом, Константинополь был предательски захвачен без боя. Старый император, правивший почти пол столетия, под давлением напористого, хитроумного внука, действовавшего благоразумно, даровавшего земельные участки наемникам-латинам, щедро раздававшего привилегии и даже освободившего Фракию от налогов, отрекся от престола, еще два года жил во дворце в Влахернах на мизерном содержании, ослеп, после чего его заставили принять схиму. Еще через два года он скончался в крайней бедности как монах Антоний. На месяц его пережил талантливый сподвижник, попавший в опалу и лишившийся всего Феодор Метохит, тоже окончивший свои дни простым монахом. Яркая, но несчастная судьба этого рафинированного интеллигента, энциклопедически образованного человека, к слову, убеждавшего царя прекратить ссору, найти компромисс, доказывает, что даже самые умные люди, имевшие доступ к большой политике, были не в состоянии выправить кризисное положение.