Ромейское царство

В хмурый декабрьский день 1399 г. Мануил II, воспользовавшись отсутствием султана под Константинополем, на кораблях храброго маршала Бусико покинул голодный, блокированный османами город, чтобы, по примеру отца, Иоанна V Палеолога, отправиться в вояж по западной Европе в надежде организовать спасительный Крестовый поход против мусульман. Вначале он посетил богатые италийские города, Венецию, Падую, Милан, Флоренцию, а в следующем году неторопливо отправился ко двору французского короля Карла VI Валуа, слабого и нездорового монарха, постепенно сходившего с ума и то и дело терявшего рассудок. В Париже василевс вызвал особое любопытство, его встречали с большим почетом: кардиналы, сам Карл VI с красавицей-супругой Изабеллой Баварской, канцлер, парламент и огромная толпа принарядившихся горожан. Несмотря на ужасное положение, бедствия и унижения, которые постигли Ромейское царство в последнее столетие, европейцы все еще благоговейно чтили византийского императора как государя самой древней христианской державы, прославленной наследницы грандиозной Римской империи, некогда управлявшей всем миром. В этом высоком, величественного вида 50-летнем человеке они сразу чувствовали благородную царскую кровь достойного наследника Константина Великого, что подтверждалось редким умением держаться, импозантными манерами и прекрасным образованием императора, к тому же отличавшегося завидным здоровьем. Каким бы шатким не был его трон, в славе и величии ему не было равных.

Мануилу II отвели роскошные, заново отделанные к его приезду дворцовые апартаменты, в его честь устраивали великолепные праздники и пышные приемы, развлекали, дарили подарки, даже выделили солидную ежегодную денежную ренту в 30 тысяч монет серебром, что было весьма кстати для вконец обнищавшего монарха. Хотя переговоры и не несли ожидаемых результатов, все же василевсу больше нравилось жить при дружелюбном, веселом и галантном французском дворе, чем в собственной нищей, голодной, озлобленной столице.