Ромейское царство

Всякое поползновение к независимости и тем более любая попытка к сопротивлению заканчивались провалом. К примеру, в Греции воинственный одноглазый султан Баязид I, отважно осаждавший и бравший вражеские крепости, сравнял с землей город Аргос в наказание за упорство защитников. Он на кораблях водил турок к греческим островам и сокрушал там и древние стены, и мужество защитников. Это и понятно — счет солдатам былой Империи теперь шел не на тысячи, а на сотни, в составе царской армии преобладали уже не сербские и болгарские, а турецкие «союзники», военных сил почти не было, как, собственно, не было уже и самого Ромейского царства. Оно превратилось в аморфное образование из четырех маленьких государств, управлявшихся тремя так называемыми императорами и деспотом из дома Палеологов. Едва ли можно было принимать за силу дворцовую охрану из числа вардариотов с их бичами и причудливыми, похожими на огурец колпаками, лучников-муртатов и кортинариев, одетых в красные колпаки и платье с черными чулками, отряды лаконов или цаконов с парадными голубыми панцирями, украшенными фигурами белых львов, немногочисленных волонтеров — фелематариев, служивших, вероятно, по наследству за счет выделенных императором земель под Константинополем и таких же просалентов или проселанов, обеспечивавших жалкие остатки ромейского флота. Снарядит реальное войско Византии было не на что и не из кого.

Правда, Мануилу, сыну и наследнику Иоанна V, обосновавшемуся в Фессалонике, удалось собрать кое-какие военные отряды Фессалии и на некоторое время вдохнуть в них боевой дух, но разъяренный султан в ответ напал на Фессалонику. Весной 1387 г., чтобы спастись от кровопролития и разграбления после трехлетней осады, город открыл ему ворота. Проклиная трусость фессалоникийцев, Мануил накануне отплыл из Фессалоники, но Иоанн V решил наказать его и сослал на остров Лемнос, хоть таким показным демаршем надеясь умилостивить своего грозного сюзерена — султана.

В конце 1390 г. пал восставший против турок последний важный византийский центр сопротивления в Малой Азии — город-крепость Филадельфия, славившийся своими оружейными мастерами, причем армии османов при этом помогали греческие отряды, которые Мануил II, ставший к тому времени василевсом, и его молодой племянник Иоанн, сын мятежного Андроника, несмотря на взаимную лютую вражду, будучи заложниками обстоятельств, вынуждены были послать Баязиду I (1389–1402 гг.), многозначительно принявшему титул «султана Рума» (то есть Рима). С гневом и стыдом писатель Иоанн Хортасмен вспоминал о том, как «…варвары нашему благочестивейшему василевсу не давали, как говорится, ни часу продыха, но гоняли его туда и сюда по всему миру и с его помощью приводили под свою власть еще не порабощенные города». К примеру, в завоеванную Филадельфию первыми, как представители османской армии вошли упомянутые Мануил и Иоанн.

Но даже такая откровенно унизительная поддержка не зачлась ромеям, не смевшим ослушаться злорадствующего султана. Тот явно пытался спровоцировать войну, прекрасно понимая, что ответ на нее будет самоубийством для ромеев. Действуя в этом направлении и внимательно следя за событиями в Константинополе, он потребовал срыть укрепления Золотых ворот: незадолго перед этим в них пытался отсидеться Иоанн V во время очередной омерзительной грызни его со своим внуком, Иоанном VII, сыном Андроника, в которую было бурно вовлечено все население Города от мала до велика.

Османский гнет стал еще более тяжелым. Во время приступов жестокости султан издевался над византийскими послами, калечил их. В 1394 г. Фессалоника, второй по величине и богатству византийский город, еще раз был взят штурмом, сокрушен, часть его населения вырезана. После этого Баязид потребовал устроить в Константинополе турецкие казармы, передать судебные разбирательства между христианами и мусульманами исламским судьям-кади и призвал Мануила идти с ним в поход против Венгрии. Он зловеще предупредил василевса: «Если не хочешь повиноваться мне, запри ворота своего города и царствуй внутри его; все, что лежит за стенами вне города, все мое». Поняв, что пытаться умиротворить такое непредсказуемое чудовище невозможно, Мануил II Палеолог ответил отказом на предъявленный ультиматум и стал готовится к войне. Несколько месяцев спустя появились войска османов, которые начали очередную осаду Константинополя, надеясь отрезать его от всяких сообщений и взять измором.