Ромейское царство

После захвата владений Ромейского царства в Малой Азии турки приступили к масштабному завоеванию Балкан, перебрасывая сюда свежие контингенты своей непобедимой конницы — сипахов и недавно созданного, немногочисленного султанского элитного регулярного военного корпуса «нового войска» — йени чери (янычар). Поначалу он насчитывал тысячу человек и делился на три корпуса-орты. Кадры для него, так называемых «рабов султана», набирали первоначально среди военнопленных, обращенных в рабство, а затем из числа принудительно обращенных в ислам сильных, здоровых пятилетних мальчиков из христианских семей покоренных народов, на которых возложили налог крови — девширме. Имея нелегкий опыт жизни, они, пройдя многолетнее суровое обучение в школе аджемов и получив призрак свободы, ценили ее, тем более, что полученные знания и покровительство султана делали их положение привилегированным. Янычары жили в казармах-кишласи, где вповалку спали на войлочных твердых подстилках, точно монахи не имели права жениться, не смели никуда отлучаться на ночь, получали от султана плату и часть военной добычи, сопровождали своего повелителя во время военных действий и охоты, служили для церемониальных целей, проведения торжеств, строили при необходимости корабли, отливали пушки, изготовляли порох, наводили переправы, знали тайны подведения пороховых мин под стены осажденных крепостей, великолепно владели оружием. Со временем они стали самыми истовыми, умелыми, опытными, безжалостными бойцами и опорой османского трона, превратившись в своеобразный символ султанской Турции, несколько столетий наводивший страх на Европу, Азию и Африку.

Преемник Орхана Гази, его сын, решительный, смелый полководец и ловкий политик, султан Мурад I (1362–1389 гг.), начал подчинять остатки византийской Фракии, то есть города и земли простиравшиеся вплоть до Константинополя. Почти сразу под ударами кривой сабли воинов Пророка пал главный форпост ромеев на Балканах — центр пересечения важнейших дорог, мощная крепость Адрианополь. При ее взятии источники впервые зафиксировали ревностную службу корпуса янычар. К слову, к концу XIV в. в нем появились орты салаков — особые подразделения султанской гвардии во главе с четырьмя салак-баши, которые выполняли функции телохранителей. Взамен малоазийской Брусы султан через пару лет сделал Адрианополь своей резиденцией и новой столицей Османской державы, что подчеркивало притязания турок на Европу. Древний город был переименован в Эдирне. С этого времени османы больше не покидали Фракию. Вскоре она вся оказалась в руках безжалостных захватчиков, нещадно грабивших христиан и не щадивших ни старого, ни малого. С этого времени эти когда-то благословенные и густо заселенные земли, житница страны, по словам византийского историка XV в. Дуки Фокийского, превратились в безжизненную пустыню. Он с печалью описывает, как османы, «…связав людей веревками всех вместе, мужчин и женщин с грудными младенцами и молодых юношей, священников и монахов, как гурты овец на большой дороге… бесчисленными вереницами гнали… на продажу». Остатки местного населения турки отправили в Анатолию, заняв их место своими колонистами и военачальниками.

В 1371 г. османы опрокинули сербов в очень важной, кровопролитной битве на македонской реке Марице, где погибли деспот Сербии Иоанн Углеша и его брат, король Вукашин, — две наиболее сильные личности тогдашних Балкан. По сербским преданиям, река окрасилась кровью павших, а выживших, тех кто не попал в плен, косил голод настолько лютый, что они завидовали умершим. С этого времени побежденные, еще недавно звавшие Византию «к общей войне против общего врага», станут вассально зависимыми «безбожных мусульман», будут платить им дань и оказывать военную помощь по первому требованию. Через два года болгары и сами ромеи, которые не могли продемонстрировать даже видимость сопротивления, склонили головы перед турецким тюрбаном, тоже став данниками и, более того, вассальными союзниками султана. Болгарский царь Шишман (1371–1394 гг.) отдал в гарем султана свою сестру. В состоянии полнейшей безысходности, сломленный Иоанн V Палеолог тоже принес присягу Мураду I, не только фактически, но и формально перестав быть «автократором ромеев». Этим он пытался хоть как-то договориться с султаном и с его помощью сдержать банды турецких мародеров. Отныне византийцам, снося все унижения, приходилось вместе с сельчуками принимать участие в походах войска могущественного султана и, верх абсурда, — осаждать, захватывать некогда ромейские города! Так они еще больше увеличивали силу турок и уменьшали свою.