Ромейское царство

Все трудились из последних сил, даже женщины и дети, монашки, надрываясь, изнемогая, таскали на стены камни, чтобы бросать их во врагов. С невиданным религиозным рвением из домов и церквей выносили самые чтимые иконы и святые реликвии, чтобы со стихийно образовавшейся процессией обнести их вдоль оборонительных стен и особенно помолится в тех местах, где ожидалось наиболее сокрушительное действие турецкой артиллерии.

Вечером того же дня в великом храме Св. Софии, пустовавшем до этого пять месяцев, примирившиеся в страшный час священники, все вместе, и латины, и православные, в первый и последний раз в византийской истории провели впечатляющий торжественный совместный молебен, истинную экуменическую службу, а василевс и другие присутствующие, мужчины, женщины, дети надели лучшие одежды и Причастились. Предчувствие неслыханной опасности нависло как грозовая туча и наконец заставило в эти последние часы последней Литургии Византии забыть о всех разногласиях. Многие из тех, кто раньше сопротивлялся унии, теперь были готовы пойти на компромисс.

В погрузившемся в темноту величественном соборе, где после службы погасили почти все свечи, одиннадцатый Константин молился в одиночестве Богородице, чтобы она забрала его венец на небо, ибо Бог оставил Константинополь. Многие плакали, прощались с домочадцами, близкими и, готовясь к смерти, вместе со своим царем, отправившимся объезжать позиции, занимали места на крепостных укреплениях. В погрузившемся во тьму взволнованном османском лагере, притихшем, задумавшемся, углубленном в себя после неумолчных ритмичных выкриков и адского грохота последнего обстрела города, тоже совершали ритуальные омовения и возносили молитвы о долгожданной победе в священной войне, столь важной для воплощения давней мечты народов ислама и для будущего самих турок.

Решающий штурм.

Во вторник, 29 мая 1453 г., как всегда ночью, в первые полтора часа после полуночи, несмотря на льющий во тьме сильный дождь, лавина турецких войск подступила к ключевым местам стен города, двигая вперед снаряжения для штурма, а корабли заняли позиции на море. По сигналу султана со страшным боевым кличем, под возобновившиеся пушечную канонаду, жуткий гром барабанов и рев труб османы пошли на отчаянный приступ. Для многих христиан и воинов веры — гази он стал последним.

Сперва перевес был на стороне ромеев. Их вдохновляло держаться известие, полученное через осведомителей, шпионов, что, если защитники Константинополя выдержат атаку, султан снимет осаду. Но подорванные, измотанные последние силы быстро шли на убыль. Город защищало не более четырех тысяч уцелевших воинов, причем были башни со стороны моря, где осталось по одному опытному лучнику, арбалетчику или артиллеристу, которым были приданы отряды необученных горожан и монахов. Даже последний резерв сократился до трехсот человек. Заменить, пополнить обороняющиеся войска было нечем, оставалось только перегруппировывать силы в ходе самого боя. На самом угрожаемом участке Месотихиона между воротами Св. Романа и Харисийскими (они же Адрианопольские, или ворота Эдирне), где взамен разрушенной внешней крепостной стены защитники возвели высокую баррикаду, вместе с василевсом вновь появился раненный Джустиниани, чтобы командовать собранными здесь хорошо вооруженными четырьмя сотнями италийцев и большей частью византийских войск — всего около двух тысяч человек — крохотными силами по сравнению с многотысячной штурмовой армией осман, вдохновленной мечтами о мученичестве и золоте.