Ромейское царство

Южнее простиралось благодатное восточное Средиземноморье с щедрыми, хотя и каменистыми землями Палестины и Сирии, отдельные пустынные районы Аравийского полуострова вплоть до Красного моря, наконец, почти однообразное меловое плоскогорье Египта с его прославленной плодородной, зеленой долиной Нила и узкая, но протяженная полоска побережье знойной северной Африки с ее благодатными оазисами и кипучими портовыми городами. Долгое время этим землям не угрожало ничто, кроме рассеянных племен кочевников, как арабов, так и берберов.

Прыжок через Гибралтарский пролив, ширина которого в самом узком месте всего четырнадцать километров, и мы на территории небольшого анклава ромеев на юго-восточной оконечности Пиренейского полуострова, откуда недалеко до Апеннинского полуострова, знаменитого «итальянского сапога», под «каблуком» которого находилась щедрая Сицилия — большой остров треугольной формы с роскошными пшеничными полями. Кроме того, он занимал важнейшее место в главных морских коммуникациях Империи.

Ромейскими были и другие крупные, важные во всех отношениях острова Средиземного моря — Балеарские, Сардиния, Корсика, Кипр. От ромейского побережья Адриатики, с отошедшими в V в. к Империи латинскими Иллириком и Далмацией, начинались земли протяженного, огромного, на две трети покрытого горами и лесами Балканского полуострова, вместе с гористой Грецией почти сплошь византийские, как и многочисленные острова Эгейского моря, самыми значительными из которых являлись Крит, Самос и Лесбос. Если бы не угроза со стороны германских варварских королевств для Италии, а для Балкан — Аварского каганта и славянских племен, эти земли были бы не менее процветающими, чем владения Ромейского царства в восточном Средиземноморье.

Византийская империя никогда, даже во времена своей военной экспансии, не нарушала очерченную границу, которая охватывала более 1 млн. кв. километров, а жило на этом пространстве, по разным подсчетам, приблизительно от 24 до 28 млн. человек, хотя некоторые византинисты считают возможным увеличить это число почти вдвое. В любом случае плотность населения достигала не менее пятнадцати-двадцати обитателей на квадратный километр, что по тем временам было немало.

Из различных племен и народностей состояло население Империи ромеев. В ранний период господства Византии оно представляло собой особенно причудливую этническую и лингвистическую мозаику. На огромной территории Ромейского царства обитали гордые греки и деловитые сирийцы (сиры, сириаки), говорившие на арамейском наречии, трудолюбивые копты, потомки древнего египетского населения, свободолюбивые германцы, иллирийцы, воинственные фракийцы, говорившие на латыни и романском диалекте, энергичные армяне и пылкие лазы — предки грузин, лукавые пафлагонцы и по-солдатски грубые каппадокийцы, прижимистые киликийцы и полудикие, отчаянные племена горцев-исавров в Малой Азии, кочевники-берберы, арабы и появившиеся позже тюрки, переселенцы-славяне, принявшие христианство, но оставшиеся грабителями жители горного Ливана — мардаиты, а также многочисленные евреи, как ассимилировавшиеся, так и жившие общинами, сохранившими свою этническую самобытность. Все это постепенно смешивалось в одну основу. Будучи многоэтничным государством, Империя объединялась на православной религиозно-политической почве, на чувстве причастности к одной и той же культуре.