Ромейское царство

Побережье западной Сирии, Палестины, Малой Азии, Греции и многочисленные морские острова покрывали цветущие оливковые рощи, фруктовые сады и виноградники. Следует особо подчеркнуть, что Ромейское царство в значительной степени находилось в поясе оливководства, простиравшегося от просторных прибрежных равнин жаркого Туниса до черноморского побережья Малой Азии. Севернее эта важная культура не плодоносит. Спрос же на оливки и масло из них был чрезвычайно велик, причем даже среди варварских племен, соседей Империи, давно распробовавших их вкус.

Греция, особенно Аттика и Фессалия, а также Македония славились чрезвычайно полезным и вкусным медом, северная Африка, Палестина — финиковыми пальмами и фисташковыми деревьями, смоквами-инжиром, для выращивания которых были необходимы обильная ирригация и сухая жара.

Протяженная, изрезанная бухтами и заливами береговая морская полоса давала возможность активно заниматься рыболовством. Поражает богатый выбор рыбы, известной византийцам. Наряду с ячменным хлебом, зеленью, овощами, фруктами и разбавленным теплой водой виноградным вином, она неизменно составляла пищу большинства населения.

На Сицилии, побережье Адриатики, в Крыму и на пол тысячи километров севернее его, вплоть до лиманов около устья Днепра, из соляных озер Малой Азии и Египта добывали соль, стоившую недорого, но выгодную из-за широчайшего потребления в быту и в производстве. Сицилия также славилась как место добычи шафрана — очень ценного красителя лимонно-желтого цвета, который любили использовать византийцы и который входил в официальные цвета императорских одежд.

В Сирии, Палестине и Египте производились ценные льняные и шерстяные ткани. Благодаря использованию ирригации, в Финикии, Месопотамии, а также в некоторых других районах, к примеру, в глубоких долинах рек Армении и в южноиталийской солнечной Калаврии, хорошо росли тутовые деревья, листьями которых питаются шелковичные черви. Выращивание шелковичных культур делало эти земли одними из самых богатых и процветающих в Империи, позволяло снизить дефицит шелка-сырца, завозимого в Ромейское царство через Персию (Иран) и Дальний Восток. Особенно интенсивно этим стали заниматься в VI столетии, согласно плану, разработанному имперским правительством.

Византийские шелководы — сколекотрофы — дословно «кормильщики червей» занимались своей трудоемкой деятельностью посезонно, в основном в течение апреля-июля. Культивирование от личинки-червя до собственно кокона, готового к прядению, требовало огромной заботы по поддержанию чистоты, влажности, даже тишины. Чтобы убить куколок в коконах, их нагревали в духовках при строго определенной температуре, дабы не повредить нить кокона. Готовую продукцию в виде таких «пропеченных» коконов скупали у многочисленных мелких производителей либо оптовики, либо странствующие торговцы — инициативные, находчивые, обладающие средствами и навыками «маркетинга». Они же диктовали «стартовые цены» сырья, пользуясь узостью рынка, а также тем, что давали производителям средства в долг, в кредит, даже под еще не выращенную продукцию. Но все равно местного сырья для изготовления шелка, так называемой метаксы, не хватало, и она продолжала экспортироваться как полуфабрикат, вероятно, в виде нераскрученных коконов и необработанных шелковых волокон. Легкий, компактный, сравнительно дорогой материал оставался идеальным предметом торговли. Это был некий универсальный, неоспоримо важный товар из числа сырьевых, с которым ромеям пришлось иметь дело едва ли не на всем протяжении истории существования их Империи.