Ромейское царство

У побережья Малой Азии и Финикии миллионами добывали ценный моллюск (мурекс) морской пурпурной улитки-багрянки, из жидкости железы которой изготовляли знаменитую высокоценную пурпурную краску, использовавшуюся для окрашивания дорогих и редких пурпурных тканей. Накапливавшиеся гигантские кучи, целые горы остатков скорлупы раковин на месте красилен периодически пережигали на известь.

На территории Ромейского царства в изобилии имелась хорошая глина, песок, пригодные для изготовления стекла (прежде всего, в Египте и Финикии). Плодородная долина Нила снабжала весь Средиземноморский мир и в первую очередь Константинополь не только зерном, но и папирусом, единственным доступным письчим материалом, до VIII в. заменявшим дорогой «кожаный» писчий материал — пергамен.

Из месторождений Керченского и Таманского полуостровов, Кавказа, Грузии поступало такое стратегически важное сырье как нефть. Впрочем, она добывалась в сравнительно небольших количествах, достаточных для покрытия нужд прежде всего военного дела, изготовления зажигательных снарядов и смесей.

Так или иначе, именно эти неоспоримые факторы физической географии определяли жизнеспособность ранней Византии, количество производимой продукции, здоровье и благополучие ромеев, а в определенной степени способствовали и эффективности управления огромной страной.

Восточно-римская деревня.

Вся жизнь Ромейского царства была сосредоточена на сельском хозяйстве. Нет сомнений, что именно оно было основным средством существования и, значит, основным источником доходов. По оценкам исследователей, не менее 80 % населения Империи было крестьянами и сельскими ремесленниками, занято в земледелии и скотоводстве. Их труд служил основным источником прибавочного продукта. Другими словами, главным видом продовольствия являлся хлеб.

Палинологические исследования — изучение пыльцы и спор растений показывают, что в V–VI вв. заметно увеличилась площадь возделываемых земель, число культивируемых злаков, растений, что вызвало отступление лесов и без того активно вырубавшихся для строительства и прочих жизненных потребностей. Мягкие сорта пшеницы сменились твердыми сортами, для которых характерно более высокое содержание белка, что позволило получить более качественную муку и вместе с тем сократить потребление хлеба по сравнению с тем хлебом, что выпекался прежде из мягкой пшеницы. Это несомненно свидетельствует об успехах сельскохозяйственного производства, хотя урожайность зерновых оставалась незначительной по нынешним меркам: даже в плодородных районах она редко превосходила сам 8:1, то есть на одно посаженное зерно получали восемь в виде урожая, а в сухих районах — и того меньше, в среднем сам 5:1. Впрочем, на этом уровне держался весь средневековый аграрный мир.

Византия была страной, где поначалу господствовала привилегированная крупная земельная собственность. Она оформилась уже в период поздней античности, когда экономический кризис Римской империи заставил людей вкладывать деньги в землю.

Сельское хозяйство требовало много рук. Разумеется, богатые землевладельцы, тем более сановные чиновники, сами не занимались им. Они назначали присматривающего за всем старшего эконома, несколько человек управляющих, счетоводов, которые вели дела. Земли делили на мелкие клочки, участки по два-четыре гектара, на которых работали, главным образом, арендаторы, зависимые крестьяне — колоны и в меньшей степени — рабы Этого было достаточно для пропитания, а о постоянном увеличении продукции не думали, поскольку она была не нужна Империи.

Именно таким была жизнь некоего семейства Апионов, хорошо известная из записей египетских папирусов за многие годы — с 488 по 625 г. Они могли позволить себе иметь собственный флот, службу конных посыльных, своих солдат, тюрьмы для пойманных беглых рабов и жителей деревень, которых решили наказать, и даже своего рода частный банк, куда поступали причитающиеся Апионам как владельцам платежи деньгами и товарами и где выдавались ссуды местным крестьянам. Часто земли принадлежали церковным приходам — параикиям и особенно епископствам.