Ромейское царство

Рабство продолжало существовать и признавалось Церковью. Но уже с IV в. на Востоке оно играло в производстве весьма скромную роль, ограничиваясь в основном рамками домашнего хозяйства. Малопроизводительный даже в сельском хозяйстве труд рабов становился все более невыгодным по мере того как прекращались успешные войны, доставлявшие массу дешевых невольников в имения знати. Самое главное, труд рабов, как правило, не окупал расходы на их покупку и содержание. Ведь для приобретения даже неквалифицированного раба требовалось выложить, как правило, не менее десяти золотых солидов, — сумму, на которую ромей средней зажиточности мог бы прожить целый год. Престарелый раб или рабыня стоили около восьми солидов, покупка даже ребенка обходилась в пять золотых. Причем без гарантии, что такой «живой товар» успеет окупиться, а не выйдет из строя, покалечится, заболеет, а то и помрет. Как с ценным вложением, с ним и обращаться надо было соответственно. Чтобы воспроизводить такие рабочие руки, рабовладельцы разрешали посаженным на землю рабам обзаводиться семьей, домом, имуществом, к ним стали относиться мягче, а с VI в. убийство раба уже приравнивалось по закону к убийству свободного. Жестокое угнетение осуждалось.

Жизнь рабов, которым посчастливилось иметь хорошего хозяина, была, наверное, легче, чем жизнь свободных бедняков, которые, особенно в городах, влачили нищенское существование при всех их вольных правах. Рабам даже позволялось в свободное время работать по найму. Они могли таким путем заработать деньги и выкупить свободу. Трудно сказать, сколько потребовалось бы на это времени, например, военнопленным, — именно так чаще всего попадали в рабство, — но, кажется, большинство из них довольно быстро вливалось в обычное население. Многие бывшие рабы селились в провинциях как крестьяне и подлежали воинской повинности наравне со свободными.

Все более сокращавшиеся в количестве сельские рабы уже не находились под непрерывным надзором надсмотрщиков и управляющих, они все больше превращались в зависимых, но лично свободных арендаторов, сами вели хозяйство, хотя и отдавали большую часть урожая и выполняли любые работы по приказанию господина. В результате этого процесса рабство, как экономическая реальность, исчезло в Ромейском царстве. Эта некогда основная форма получения дохода постепенно сменялась системой рент и налогов.

Некоторую, обычно меньшую часть земледельцев поместья составляли зависимые колоны. Их правовой статус с 332 г был наследственным и являл удивительное сочетание свободы и неволи.

Согласно римскому праву, колоны считались полусвободными лицами. Как правило, они были землевладельцами-арендаторами земли у государства или крупных земельных собственников. Имущество свободных колонов признавалось их собственностью — пекулием. Отчуждение этого имущества могло происходить только с согласия собственника земли. Браки таких колонов считались вполне законными. Их вносили в налоговый реестр и они платили налоги непосредственно государству. В их числе был особый основной налог на землю, так называемый канон, который вносили в виде части собранного урожая натурой или деньгами.