Ромейское царство

Вифинская Никея была богата благодаря своему текстильному производству, шелку. Соседний Понт тоже славился производством текстиля. Льняные ткани, видимо, уже окрашенные, ввозились из Македонии. Даже Греция, в целом отодвинутая от международной торговли и ведшая, казалось, тихое существование, была известна своим целебным медом из горной Аттики, мрамором и другими экспортными полезными ископаемыми. На Пелопоннеском полуострове производили одежду и ковры, а также, как и в центральномалоазийской провинции Анатолии, льняные ткани и окрашивали их.

Изделия византийских ремесленников оказывались подчас весьма далеко за пределами Империи. Их везли на север и юг, запад и восток. По мере упадка городов в западной Европе росло значение Византии. Ее купцы имели фактории на Сардинии, Сицилии, в италийских Равенне, Неаполе, южногаллской Массилии (Марселе), испанской Барселоне. Если верить рассказам Житий о предприимчивых капитанах, на севере корабли ромейских мореходов через Средиземное море и Атлантический океан достигали туманной Британии и суровых скалистых берегов Скандинавии, куда они добирались с грузом хлеба в обмен на олово.

Оживленная торговля велась со Средней Азией, Туркестаном, богатой, загадочной Согдианой, страной купцов, с ее всемирно важными, находившимися на пересечении торговых путей известными центрами, такими как сверкающий изразцами Самарканд, Фергана, стоявшими на известном уже с первых веков «Великом шелковом пути» — именно крашенный шелк был основным товаром среди всего того, что везли по этому пути на бесчисленных верблюжьих спинах. Связывавший Восток и Запад, он пролегал через бескрайние просторы евразийской Великой Степи, которую контролировали кочевники, собиравшие с купцов щедрую дань за проезд. Ответвления этого важнейшего трансконтинентального торгового пути заканчивались в византийских центрах на Кавказе, в Колхиде и в Крыму. В среднем требовалось 230 дней, не считая остановок, чтобы преодолеть долгий, трудный и подчас опасный путь и доставить долгожданные тюки из перевалочного пункта Центральной Азии в Константинополь.

Из Персии, то есть Ирана Сасанидов, и еще более далеких Китая, Индии, с Цейлона (Шри-Ланка) тоже поступали шелк и хлопчатобумажные ткани (вамвакин), причем часть продукции из хлопка доводилась до готовности уже в Константинополе. С Востока везли слоновую кость для резных шкатулок, окладов книг, даже мебели и дверей, драгоценные камни и жемчуг — по-гречески маргаритас, благовония и пряности. Спрос на специи, несмотря на их дороговизну, стабильно оставался велик, ибо без них невозможно было представить по-настоящему вкусную еду и консервации. Неудивительно, что в 408 г. предводитель западных готов, неистовый Аларих, потребовал неимоверное количество — три тысячи фунтов — около тонны перца в качестве части выкупа за снятие осады Константинополя, а каган аваров, по словам Феофилакта Симокатты, был буквально «одержим ароматами». Эти ценные редкие деликатесы, предметы роскоши вызывали такой интерес варваров, что они, по словам византийцев, под любым предлогом присылали в Константинополь все новые и новые посольства, чтобы получить от императора вожделенные подарки. Торговля ромеев с Востоком была настолько развита, что около 552 г. александрийский купец Косьма Индикоплов, то есть «Плававший в Индию» смог написать книгу с подробным отчетом о поездке к побережью Малабара. Наглядным проявлением особого почитания ромеями всего восточного является одно из прекраснейших византийских серебряных блюд VI столетия, украшенное фигурой, олицетворяющей Индию.

Росла и ширилась торговля Ромейского царства со странами Причерноморья и Кавказа, пр этом особую роль играл опорный пункт Империи в юго-западном Крыму — транзитный город-порт Херсон. Ко второй четверти VI в. ромейским стал Боспор (Керчь) в восточном Крыму, несколько позднее византийцы освоили порт Сугдеи (Судака) в юго-восточной Таврике и возвели здесь укрепленный бург.