Ромейское царство

На далеком юге через Красное море и Нил ромеи торговали пряностями, шелком, драгоценными камнями, поступавшими через Аравийский полуостров и Египет; в Африке установили торговые связи с изобиловавшей золотом, слоновой костью и благовониями солнечной Эфиопией — легендарной страной Офир, куда в X в. до н. э. снаряжал свои экспедиции сказочно богатый, мудрый, великий библейский царь Соломон. В частности, размеры, вес и разнообразие возможностей применения слоновой кости в Ромейском царстве V–VI вв. наводит на мысль о том, что она отнюдь не была той редкостью, которой станет впоследствии, в средневизантийскую эпоху. По крайней мере, в начале IV в. ее оценивали лишь в 1/40 стоимости эквивалентного по весу серебряного слитка.

У варварских племен Европы большим спросом пользовались византийское вино и оливковое масло, соусы — гарум (гарон), готовившиеся из засоленной рыбы, ароматизированной соли и пряностей, шерстяные ковры и драгоценности, оружие и шелковые ткани. Последнее легко объяснимо: помимо красоты и легкости, они отличались таким ценными качествами как гигроскопичность и гигиеничность, в них не заводились насекомые и паразиты, столь докучавшие даже длинноволосым варварским королям.

Сеть дорог, путей, достаточно плотная как на суше, так и особенно на море, подобно кровеносным сосудам соединяла воедино тело Империи и наполняла его жизнью. Упадок инженерного дела, наступивший уже в позднеримскую эпоху, конечно, отразился на ухудшении состояния дорог, во многом построенных еще римлянами, но коммуникационная система действовала, поддерживалась властями и силами населения в регионах.

В источниках упоминаются широкие дороги (до 6,5 метров) и узкие тропы, мощеные (плакоты) и не мощеные, подходящие для перевозок колесного транспорта (хамаксеги) и не подходящие (монопатии), разнообразные тяжелые, запряженные быками или волами (ангарии, хамаксы), и легкие повозки, экипажи (реды, бироты), верховые, вьючные животные — лошади, мулы, ослы, использование которых было не дешевым и порой стоило до двух солидов за небольшой переход. Причем с ростом числа дорог, активно используемых, но не пригодных для колесного транспорта из-за своей ширины или покатости, ступенчатости, возрастало значение мулов и ослов, что особенно отчетливо прослеживается уже со второй половины VI в.

Закон оговаривал использование рабочего скота «до определенного места», а если это условие оказывалось нарушенным, пользовавшийся «транспортным средством» возмещал хозяину животного. Если отправлявшийся по хозяйству или по торговым делам брал вола, осла или другую рабочую скотину без ведома ее хозяина, он должен был отдать положенную плату в двойном размере, а случись скотине пасть по дороге, возвращал вместо нее двух животных. Таким образом, интересы владельцев живых «транспортных средств» были надежно защищены с правовой точки зрения, что косвенно указывает на важность и доходность этой византийской сферы предпринимательства.