Ромейское царство

Под особым контролем городских чиновников находились корпорации, от которых зависела жизнь в городе, его снабжение самыми необходимыми продуктами, — объединения артополов — «хлебоделов», пекарей (от греч. артос — хлеб), ихфиопратов — рыботорговцев (ихфис — рыба, пратос — торгую), проватэмпоров (проватос — скот, эпморос — торговец) — поставщиков убойного скота, крупного и мелкого, хирэмпоров (хирус — свиньи, эмпорос — торговец) — резчиков свиней и продавцов свинины, а также макеллариев (от макелла — мясницкий нож-тесак) — мясников и, наконец, капилосов — продавцов основного напитка, вина. Одной из самых богатых была систима аргиропратов — торговцев серебром, золотом, жемчугом и драгоценностями, которые одновременно занимались ростовщичеством. Поэтому называть их ювелирами не совсем правильно.

Особенно четкая специализация соблюдалась в области торговли шелком. Могущественная ассоциация метаксопратов сосредоточивала в своих руках закупку как привозной неочищенной метаксы-пряжи, так и очищенных шелковых нитей, которые они продавали катартариям и сирикариям, то есть тем, кто готовил пряжу к производству и ткал из нее шелковую материю. Объединение менял — трапезитов или каталлактов вело размен монет, помогая поддерживать деятельность денежного рынка. По понятным причинам, оно тоже было связано с ростовщичеством. Хотя занятие им порицалось как противное заповедям христианства, экономически без него невозможно было обойтись. Правительство лишь делало попытки, чтобы токос — процентная ставка ссуд, обычно колебавшаяся между 4 и 8 %, не поднималась выше 12 %.

Первоначально систимы являлись добровольными объединениями, но со временем государство и городские власти все больше вмешивались в деятельность корпораций, как и любого другого объединения населения в Империи. Правительство было заинтересовано в контроле за городским хозяйством и в коллективной ответственности членов систимы за исправную уплату податей и выполнение повинностей. С помощью корпораций легче было бороться и с проблемой безработицы, особенно серьезной в столице, привлекавшей всех. Смягчая конкуренцию между работающими, объединения давали членам систим и соматей экономические выгоды. Следовательно, заинтересованность в корпорациях была обоюдной — и у их членов, и у государства.