Ромовый пунш

— Нет, потому что, когда я вышла… Послушай, давай начнем сначала. Идея была в том, чтобы оставить все возможные покупки в дорожной сумке, чтобы не таскать её с собой, а встретиться с Шерондой, имея при себе только пакет с пятьюдесятью тысячами.

— Но ты этого не сделала, — повторил он, в упор разглядывая её.

— Потому что у меня уже ничего не было. Рей, я клянусь, Мелани как бешеная ворвалась и схватила сумку. — Она понизила голос. — А что, её убили за это?

Он продолжал пристально глядеть на нее.

— Где сумка, которую она оставила тебе?

— Никакой сумки она мне не давала. Я с самого начала пытаюсь тебе это объяснить, — ответила Джеки. — Мелани не было в плане. Наверное, её подослал Орделл. Она врывается, хватает сумку и опрометью вылетает за дверь. Я стою как дура в одних трусах. Что мне ещё оставалось делать, бежать за ней? Мне нужно было одеться. И к тому времени, как я вышла, продавщица уже упаковала в коробки купленные мною вещи и сложила все в пакет.

— Но ты же задержалась, чтобы расплатиться с ней.

— Пришлось.

— Но ты могла оставить там свои покупки.

— А разве твои люди не следили за мной?

Николет ничего не ответил.

— Я чуть с ума не сошла. Я не знала, что делать.

— И поэтому ты взяла пакет с покупками и отправилась на встречу с Шерондой.

— Но только после того, как попыталась разыскать тебя. Я пошла напрямик к лавке «Барни», но тебя там не было. Так за мной вообще следили или нет?

— Да, за тобой было установлено наблюдение.

— Рей, как я могла обратить на себя внимание хоть кого-нибудь из них? Ведь ты ничего не сказал мне о том, как это сделать?

Николет задумался, но так ничего и не ответил.

— Ты взяла сумку Шеронды и оставила ей свою, с новыми вещами.

— С пиджаком и юбкой.

— Но ты же покупала их для себя, так?

— Мне было очень жаль её. Я уже говорила, что она понятия не имеет об этом. Вы открыли коробки — значит, вы забрали у неё вещи?

— Мы придержим их на некоторое время.

— А она рассказала вам о том, что было в прошлый раз? После того, как я ушла, оставив десять тысяч, приходила ещё одна женщина, которая тоже поменялась с ней сумками?

— Вот с этого места поподробнее, — заинтересовался Николет.

— Так вы расспросите её получше.

— Рассказывай, что знаешь.

— Я уже все рассказала.

— Как звали ту женщину?

— Я не знаю. Шеронда сказала, что это была тетушка Орделла. Он изменил план в тот раз, и вполне мог изменить его и на этот раз. Или может быть Мелани вообще действовала сама по себе, на свой страх и риск.

— С ней был мужчина.

— В примерочную он не заходил.

— Мелани видели, когда она выходила, — сказал Николет. — Наш агент не знал, кто она такая, но она несла сумку, точно такую же, какая была у тебя. Наш агент заметил также околачивающегося поблизости подозрительного типа, который подошел к ней и забрал пакет, и судя по тому, как он его держал, там находилось нечто очень ценное. Поэтому наш агент проследил за ними, чтобы узнать, куда они направляются, а заодно сообщить об этом другим агентам, привлечь их внимание…

— Это та девушка, у которой были проблемы с микрофоном?

Николет ничего не ответил на это.

— Та самая, которая не могла ничего расслышать?

— Да, у них наблюдались некоторые помехи. Как только она сумела установить связь с другим агентом, он передал описание…

— Так значит, её не было на месте как раз в тот момент, когда я выскочила из примерочной, повсюду высматривая вас.

— К тому времени, как ты пришла к «Барни», они уже заново вели тебя. Они видели, как ты шла на встречу с Шерондой. — Он немного помолчал. — А тот парень, что был с Мелани… Это, случаем, не Луис Гара?

— Я не видела, с кем она была. Я была в неглиже, — напомнила Джеки.

— С ней был какой-то белый.

— Возможно, это был Луис. Это он убил Мелани?

— Не исключено.

— А затем смылся вместе с деньгами, или же отвез их Орделлу?

Николет выжидал, продолжая пристально глядеть на нее.

— Мне бы очень не хотелось выяснить в конце концов, что ты играла в эти игрушки на пару с Луисом.

— Об этом можешь не беспокоиться.

— Так ты говоришь, что не знаешь, что случилось с этими пятидесятью тысячами.

— Понятия не имею.

— И согласишься подтвердить это даже на «детекторе лжи»?

— Как вам будет угодно.

Она наблюдала за тем, как он, не говоря больше ни слова, испытующе смотрел на нее. Он явно был не в самой лучшей форме; это уже не был безжалостный взгляд бескомпромиссного полицейского. В нем не было уверенности.

— Я очень надеюсь, что у тебя хватило ума не натворить глупостей, — сказал он наконец. — Если деньги забрал Луис, то Орделл рано или поздно выйдет на тебя, чтобы узнать, в чем дело.

— А разве ваша контора не ведет за ним наблюдение?

— Я уже настроил тех его четверых ребяток на то, чтобы дать показания на него в федеральном суде, но все же для полноты картины мне нужно взять его с меченными деньгами.

Он не ответил на вопрос. И тогда Джеки сказала:

— У меня такое ощущение, что вы не знаете, где он сейчас.

— Пока он не сумеет заполучить свои денежки, — ответил ей на это Николет, — будь спокойна, он никуда не уедет.