Ронин

Импресарио, трепетно прижимая кожаный саквояж к груди, громко шлёпал лакированными штиблетами по булыжной мостовой. Душа казначея пела. За один вечер труппа заработала больше денег, чем за несколько недель цирковых представлений на рыночной площади. Успех выступления — оглушительный! Русских артистов впереди ждали большие гонорары, с такими удивительными фокусами они покорят всю Японию.

Следом за размечтавшимся импресарио неспешно шествовал факир, взваливший на могучие плечи уложенный в мешок реквизит. Остаток инвентаря на горбу тащил рядом бредущий Фёдор.

Алексей не мечтал о грядущей славе великого иллюзиониста, но открыто показывать зрителям свой талант новоиспечённому факиру понравилось. Удивлять публику цирковыми трюками на площади тоже приятно, но там была лишь демонстрация ловкости и физической силы. Сегодняшним же вечером парень рискнул показать толику по — настоящему колдовской силы. Люди восприняли его магию как фокусы — оно и к лучшему, пусть чудеса считают красочной иллюзией и ловкостью рук.

Вообще, Алексею начинала нравиться жизнь в Японии. Вот только надо язык островитян выучить, и совсем хорошо будет. Казак по — настоящему увлёкся изучением боевых единоборств: новые приёмы дзю — дзюцу и каратэ осваивались талантливым бойцом за одно занятие. А старик Акечи ещё учил Сына ведьмы развивать паранормальные способности. Уже приступили к освоению приёмов бесконтактного боя. Акечи объяснял, как пробудить дремлющую внутреннюю силу и научиться управлять ею. Давал ученику задания по развитию интуиции и контролю внимания. Акечи внушал, что настоящий воин всегда на войне, даже когда спит. А ронин должен быть осторожен вдвойне — одинокий боец, без защиты могучего клана и влиятельных покровителей, может рассчитывать только на себя.

Алексей отвлёкся от розовых мечтаний о будущем и, уже почти по привычке, выполнил заданное старым мастером упражнение на бдительность. Казак окинул колдовским взглядом маршрут по тихой улочке и… встал, как вкопанный. Впереди, по обеим сторонам улочки, в тёмных нишах входных дверей, притаились десятки врагов. Сперва, парень заметил железные клинки ножей, а уж потом, чуть внимательней просканировав пустынную улочку, пересчитал прячущихся бойцов. Три десятка человек укрылись в тени. Лишь главарь, со спрятанным за спиной длинным клинком, восседал на табурете, в сотне метров впереди, под единственным на улочке зажжённым масляным фонарём. Он спокойно ожидал, когда беспечная добыча попадёт в расставленную сеть. Далёкая одинокая фигура главаря терялась на фоне выставленных за стеклом галантерейной лавки манекенов.

— Ты чего, Алексей? — остановился рядом Фёдор, с удивлением отметив перемены в лице парня: из благодушного мечтателя он в одно мгновение превратился в окаменевшую статую злого идолища.

Казак был раздосадован проявленной беспечностью. Он собственноручно чуть не завёл товарищей в ловушку. Тут же вспомнилась противная морда Минедзи Сукэ, его подлая прощальная ухмылочка. И теперь стала понятна истинная причина, по которой срочно отослали Юрку в другой конец города. Наверняка, вызов по службе был ложным. Это не от Сугинобо записку передали — фальшивку подсунули. Майор мог бы и сам переводчика с собой увести по окончанию представления. Очевидно, Юрка в подготовленной ночной драме лишний — не желают режиссёры калечить служивого из ведомства контрразведки. Значит, просто от бандитов откупиться не удастся, за русских возьмутся всерьёз.

— Сука нам засаду подготовил впереди, — сбросив с плеч поклажу, прошипел казак и, шагнув к присевшему на подогнувшихся ногах казначею, вырвал из дрожащих рук саквояж. — Отряд, слушай приказ: бросить поклажу и отступить назад. Это мой бой!

— Атаман, мы тебя не бросим, — за двоих заявил Фёдор, хотя анархист героический порыв большевика явно не собирался поддерживать. Андрюха уже принял низкий старт для стрекоча.

— Боец, отставить пререкания! Выполнять приказ! — с саквояжем в руках, скорым шагом двинулся навстречу с неприятельским отрядом командир. Алексей понимал, что если всем бежать вместе, то начнётся погоня. А у импресарио уже сейчас колени трясутся, на длинную дистанцию интенданта не хватит. Менять место боя невыгодно: лучше сразу разобраться с бандой здесь, на узкой улочке, чем отступить к порту и гоняться среди штабелей. За себя казак не переживал, а вот товарищей бандюки «подрежут» в суматохе наверняка. Мысль о том, что он недостаточно хорошо усвоил науку Акечи, неприятно царапала сознание.