Ронин

— Как так? — издевательски ухмыльнулся Андрюха. — Были монетки ваши, стали наши. — Импресарио нагло ссыпал горсть серебряных в карман и повертел перед носом у полицейского пустыми ладошками. — У нас денежки прибыли, а у вас — то… исчезли — всё согласно контракта.

Состоятельные граждане Вакканай оценили шутку и рассмеялись. Вслед за уважаемыми людьми города расхохотались остальные зрители.

— Пусть факир повторит фокус! — сжал кулаки опозоренный эксперт, всё ещё надеясь вывести жуликов на чистую воду.

— За бесплатно не работаем, — отказал в выполнении «левого» заказа импресарио.

Тут вмешался факир. Алексей отодвинул в сторону Андрюху и серьёзно глянул в глаза врага.

— Не согласится ли уважаемый Минедзи Сукэ рискнуть карманными серебряными часами? — перевёл предложение факира Юрка.

— Каковы условия пари? — обеспокоенно схватился за карман Минедзи Сукэ.

— Почти те же, что и с монетами, — усмехнулся Алексей. — Если угадаю расположение стрелок — часы мои.

— А твоя ставка, факир? — окинул презрительным взглядом фигуру нищеброда полицмейстер.

— Десять монет серебром, — кивнул в сторону кармана своего казначея русский.

— Принимаю вызов, — фыркнул японец и, зло прищурив глазки, выдвинул абсурдное условие: — Только мухлевать карманникам я не позволю: часы всё время будут у меня в руке.

— Кто бы говорил! — возмутился импресарио, не простивший лгуну дешёвых десяти сен. — Пусть лучше лежат в кармане у достойного хранителя. Алекс Чёрный даже прикасаться к часам не будет, он металл сквозь одежду видит.

— Довольно лишних слов, — одёрнул болтуна Алексей и утащил его на другой край сцены.

Минедзи Сукэ перевёл стрелки часов и захлопнул крышку, не позволив никому взглянуть на циферблат часов. Даже записывать на бумажке ничего не стал, опасаясь шпионажа. Предложил свидетелям взглянуть потом, при открывании крышки. Полицейский был просто уверен, что факир не угадает выставленное им время. Тем более что минутная стрелка сможет ещё чуть убежать вперёд, за время до окончания фокуса.

Сугинобо не усидел на месте и тоже явился на сцену, засвидетельствовать провал факира. По его мнению, шансов угадать время у шамана не было. Зрители в зале замерли в напряжённом ожидании.

Пригласили подойти факира.

Алексей остановился в шаге от хранителя часов. Протянул руку, поводил ладонью над карманом его цивильного пиджачка.

— Господин Сугинобо Мицумото, пожалуйста, достаньте свои часики, — обратился с неожиданной просьбой факир.

Самурай, пожав плечами, достал, открыл крышку часов, взглянул на циферблат.

Зрители, затаив дыхание, открыли рты.

— Сравните время на ваших часах с показаниями стрелок на циферблате часов господина Минедзи Сукэ — они идентичны, — уверенно предсказал факир.

В этом заявлении не было бы ничего удивительного, если бы все свидетели не видели, как, накануне, полицейский старательно крутил репейчик перевода стрелок.

Хранитель осторожно, словно гремучую змею, вынул часы за серебряную цепочку и, с мелодичным перезвоном, открыл крышку. Вместе с Сугинобо склонился над циферблатами часов, сравнивая время.

— Идут секунда в секунду! — удивлённо ахнул хранитель и предложил взглянуть на чудо остальным свидетелям на сцене.

Первым кинулся убедиться в подлоге полицейский. Но часы оказались точно его, со знакомой цепочкой и приметной царапиной на корпусе.

— Я же переводил стрелки своих часов… — вылупил глаза на предательски тикающий механизм Минедзи Сукэ. Он даже головой затряс, пытаясь прогнать наваждение.

— Теперь уже наших… часов, — вынырнул из толпы казначей и дёрнул часики за цепочку, забирая предмет из рук хранителя.

— Фокус удался, — крякнул старик Сугинобо и увлёк за собой зрителей, очищая сцену от посторонних. — Продолжай, казак, в том же духе.

Обкраденный мошенниками начальник полиции, понурив голову, побрёл вслед за остальными, нервно шепча губами:

— Как же так, я ведь переводил стрелки своими руками…

— Можно было бы списать ловкий фокус на действия мошенника — гипнотизёра. Ведь он непосредственно не вмешивался в работу часового механизма, ибо и так у всех часы обычно показывают одинаковое время, — обняв Минедзи Сукэ за плечи, успокаивал многоопытный майор контрразведки и тут же сам себе противоречил: — Но вот только… ни у одного офицера в штабе часы никогда не идут синхронно, до секунды. Стрелки явно выставили недавно. Как вы смогли так точно подвести свои часы по моим… Или, все же, не вы?..

— Не я… То есть подводил стрелки я, но… не так, — лепетал в своё оправдание обескураженный эксперт. — Дьявол меня попутал… Я же их вперёд перекрутил… Я же так хотел…

— Не «теряйте лицо», офицер! — строго одёрнул, почти коллегу по профессии, майор. Старик чувствовал потрясение офицера. — Поглядим, что ещё нам покажет этот русский, как вы выразились: дьявол. Очень информативное действо…