Ронни Джеймс Дио. Автобиография. Rainbow in the dark

Однако мы усердно работали и не сдавались, пока наконец не избавились от чар, и нам предложили записать на лейбле Purple Records еще один альбом. Я понимал, что как бы там ни было, нам нужно это сделать, но лишь в том случае, если мы вернемся к стилю, благодаря которому Purple и обратил на группу Elf внимание. Скрепя сердце мы распрощались с Дэйвом Бохашом и сосредоточились на более «эльфийском» стиле: Гэри на барабанах, Мики Ли на фортепиано, Крейг Грубер на басу, Стив Эдвардс на гитаре, а Марк Носиф – на перкуссии.

И вдруг музыка снова приобрела былой шарм и изюминку. Однако в личностном плане мы были странной компашкой. Гэри с Мики Ли заполняли собой все пространство, если куда заходили – или заваливались. Крейг был очередным забавным талантливым парнем, за исключением того, что ненавидел всех и вся. Казалось, Крейг кайфовал уже просто от того, что находился в центре событий. Стиви был вдумчив и погружен в себя, и когда однажды наш английский публицист спросил, что же Стиви хочет от жизни, тот, прежде чем ответить, все аккуратно обдумал: «Эм… полагаю, жить как рок-звезда». Ну, у человека хотя бы цель была.

Марк был генератором идей, неугомонным парнем, ему нравилась любая музыка и он всегда смотрел на будущее нашей группы с оптимизмом. Потрясающий барабанщик, он был рад взять роль перкуссиониста и положиться на своего наставника, Гэри. Мы собирались в турне, и нам становилось друг с другом все комфортнее и не терпелось приступить к новой записи и, надеюсь, с новыми силами начать музыкальную карьеру.

Мы уже решили, что альбом будет называться Carolina County Ball, в честь одной из новых песен, над которыми мы с Мики Ли работали. В ней был классный ритм, ведомый буги-пианино Мики Ли, в припеве мы использовали партию на горне в стиле Нового Орлеана, а поверх звучала замечательная веселая гитарная сбивка от Стиви. Остальная часть альбома родилась быстро. Мы оставили развязную манеру в стиле The Face, но теперь уже развивали собственный музыкальный почерк.

Наш дуэт с Мики Ли – некий симбиоз сильного британского влияния с настоящим американским сердцем – придумал одни из лучших песен, в том числе «Rocking Chair RockʼnʼRoll Blues», наш новый гимн; «L.A. 59», один из тех номеров гастролирующей группы, которую мы поначалу называли «поездной» песней, и она почему-то станет названием американской версии нашего альбома. Еще была баллада, которой я очень гордился, отчасти потому, что мы их редко сочиняли, но по большей части потому, что это был один из наиболее цельных номеров нашего с Мики авторства. Когда Роджер Гловер, который на этот раз сам продюсировал альбом, услышал этот трек, ему захотелось придумать струнную аранжировку. На самом деле Роджеру настолько понравилось, что, услышав демо, он тут же пригласил нас записываться в Англию! Ого! Родина наших кумиров. Мечта сбылась. Вот она, сладкая жизнь!

Роджер забронировал нам новую жилую студию под названием The Manor, в деревушке Шиптон-он-Черуэлл, рядом с Оксфордом. Студия принадлежала перспективному предпринимателю в сфере музыкального бизнеса Ричарду Брэнсону. В 1971 году Ричард на заработанные деньги открыл свой первый магазин пластинок Virgin, чтобы учредить собственный одноименный лейбл – и купить загородное поместье, где он и построил студию The Manor. К тому моменту как в январе 1974-го туда приехали Elf, Брэнсон и Virgin были на пути к первому крупному успеху, выпустив дебютный альбом Майка Олдфилда Tubular Bells – одну из первых пластинок, записанных на студии The Manor.

У Ричарда в студии имелись свои офисы, и он почти всегда сидел там и строил бизнес, который в один прекрасный день станет целой империей. Мы не только впервые оказались в Англии, но и сразу в такой вдохновляющей обстановке, и возникло невероятное чувство того, что мы оказались в нужном месте в нужное время.

Мы прожили на студии месяц, записав песни, которые в основном мы с Мики Ли придумали в Кортленде. И хотя атмосфера была прекрасная, студия казалась странной, и комната с микшерным пультом находилась за спиной, что значительно затрудняло общение. До туалета надо было еще дойти, но в студии находился черный ход, он вел в небольшой эвакуационный выход, где можно было облегчиться на мишень, которую кто-то нарисовал на полу.