Ропот Бездны

– Маар обожает дурачить людей, друг мой.

– Я покажу тебе.

Он приметил тень крошки-ашури, витавшей в воздухе. Мушка, переливающаяся всеми цветами радуги. Безобидное, немощное создание. Позвать ее из-за Грани, отдать совсем крохотный Приказ – потушить, а потом зажечь свечи. В этом не было ничего сложного.

Мгновение боли, от которой потемнело в глазах, – и простенькое представление впечатлило высокородного. В растерянности хлопая глазами, он приподнял одну из свечей, разглядывая ее.

– Это… были ашури?

– Один из них. Очень маленький.

– Поразительно! – Глаза Шархи загорелись восхищением. – Это поразительно, друг мой!

Шархи не боялся. Напряжение покинуло Энки. Ему стало так легко, что даже отзвуки боли не помешали тихо рассмеяться.

– Думаю, я смогу помочь тебе, Шархи.

– Будем помогать друг другу. Вернемся домой и никому не позволим выкинуть нас или сломить. Я всегда надеялся, друг мой, правда. И вот час настал. – Шархи тяжело сглотнул. – Не думаю, что Поля Благочестия существуют или что туда попала моя мать. Но где бы они ни была, надеюсь, она увидит. Знаешь, Шадор назвал мою мать как ему заблагорассудилось. Но ее имя Кибела. Только я, а теперь еще и ты знаем его. Запомнишь ее имя, друг мой?

Энки кивнул. Кибела, мать Шархи, которую выкинуло Тысячеликое море к берегам Аккоро. Еще одна судьба, сломанная на путях Ашу. И если он сможет спасти от незавидной доли собственных близких, то сделает это.

Энки посмотрел на свои руки – смыть кровь так и не вышло.

Башня вершителей внушала трепет. Если бы не обстоятельства, Аран ни за что бы к ней не приблизился. Но желания Арана весили куда меньше его долга. Воин без колебаний прошел по узкому мосту, гадая: успели прийти преступники или нет? Могли ли они обмануть вершителей? И зачем такие, как они, вообще сунулись к вернейшим последователям Ашу?

– Южная дворняжка прибилась к моему порогу. Чего нужно?

Рыжеволосый вершитель встретил его у входа. Аран спешился и поклонился. По спине пробежал озноб. За первым вершителем стояли еще тринадцать. Вряд ли они вышли с почетом поприветствовать простого воина, пусть и прошедшего испытание Шамаша. Рыжеволосый смотрел на рисунок на груди Арана с нескрываемой насмешкой.

– Да осенят Ашу твой путь, вершитель! Я Аран, сын семь…

– Да-да, – отмахнулся вершитель. – Что ты забыл в башне вершителей, южанин?

– Я преследую беглецов, вершитель. Высокородного Шархи и мудрого Энки.

– О? Как занимательно!

– Они направлялись в башню, вершитель. Могу ли я…

– Да, они гостят тут, – оборвал его рыжеволосый. – Правда, Энки у нас жрец. Такой проказник! Любит прогуливаться под разными личинами.

Аран подавился воздухом. Жрец?! Жрец свободно ходил по землям юга, а он не заметил?! Еще одно преступление перед лицом Ашу! Кровь бросилась Арану в лицо. Каким же он был слепцом! Наверняка Шамаш с разочарованием взирал на своего избранного воина.

– Покарать жреца – долг вершителей, но высокородный должен отправиться под суд его же касты, – сказал Аран. – Таковы законы Ашу.

Вершители заулыбались.

– Законы Ашу! – пропел рыжеволосый. – Слышали, братья?

«С вершителем что-то не так», – понял Аран. Рыжеволосый не собирался следовать законам Ашу.

– Вы не можете укрывать высок…

– Правда? Хочешь узнать, у кого из нас твоя клятва, воин? И что мы можем с ней сделать, если ты ослушаешься? Беги, дворняжка, и беги быстро!

Аран отступил. Следовало выждать и разведать обстановку. Вершитель, попирающий пути Великих Спящих? Не бывает такого! Аран чуял: случилось что-то дурное. Тень наползала на Аккоро, и он, отмеченный Шамашем, готовился стать щитом для всех верных детей Ашу.

Глава 21 Люди без ал'сор

Они задержались в башне вершителей почти на месяц. Шархи скрупулезно занимался приготовлениями и ожидал прибытия главарей наемников, с которыми рассчитывал договориться о сотрудничестве. Благо в сокровищнице вершителей хватало золота.

Маара богатства не интересовали совершенно, он предоставил Шархи распоряжаться ими. И высокородный не терял времени даром. К башне то и дело подвозили телеги, груженные провизией, и приводили резвых лошадей, готовых к долгому путешествию. Торговцы прибывали, хватали деньги и поспешно уезжали. Многие скрывали лица, открывая взгляду лишь ал'соры. Встреча с вершителями считалась едва ли не знамением проклятия, но не явиться на зов они не смели. Шархи в посланиях использовал печать Маара, подкрепляя приглашения не только обещаниями щедрой оплаты, но и страхом перед ближайшими слугами Ашу.

Однако других вершителей, кроме Маара, Энки не встречал в коридорах башни. Уехали они или же отчего-то не показывались на глаза – тайна не спешила раскрываться.

Энки оглянулся, краем глаза замечая промелькнувшую детскую тень, и снял с очага бурлящую похлебку. В этот раз она даже не выкипела и не отдавала отвратительной кислинкой. Вполне съедобно. Справляться одной рукой было неудобно, особенно резать овощи и мясо. Энки отрубал кусочки с одного замаха ножа, поэтому те выходили неровными и крупными.