Ропот Бездны

Дворец семьи Энки остался неизменным. Хотя кое-что поменялось – его не выгнали. Слуги из высокородных не замечали гостя, но Ишари спустилась встретить. Она встала в дверях, распрямив плечи и не собираясь сдвигаться с места. Ишари неодобрительно оглядела сына.

– Позор! – Единственные слова, которыми она удостоила сына.

– Приветствую, достопочтенная мать.

Женщина ничего не ответила. Молчание затягивалось. Неужели ей было нечего сказать ему? У Энки хватало вопросов, однако с языка не сорвался ни один. Отчего-то все они потеряли значение.

Энки поклонился Ишари и побрел к выходу. Его не окликнули. Только у ворот нагнала девушка-жрица.

– Постой, пожалуйста! Ты Энки? Брат почтенного Зуэна?

Медноволосая жрица – Энки видел ее раньше. Но где?

– А ты?

– Белили, невеста Зуэна. – Девушка говорила тихо, прижимая к груди пару книг. – Ты идешь домой? Могу я… могу я пойти с тобой?

– Тебе необязательно…

– Нет! Я рада уйти… ненадолго.

Белили шла позади, чуть сгорбив спину.

– Любишь читать?

– Я? О да! Спасибо, что спросил! – Она робко улыбнулась. – Но не заставляй себя говорить со мной, если не хочешь. Я могу просто идти рядом. Ты очень добрый.

– К тебе плохо относятся, Белили?

– Нет-нет. – Она крепче сжала книги. – Я… Я понимаю. Полукровки мало кому нравятся. А ты… правда выходил в город?

Энки кивнул.

– Ты тоже попробуй, Белили, но лучше попозже.

– Я… без паланкина? Я…

– Не отвечай сейчас, Белили. Сама поймешь, когда будешь готова.

Малый дворец опустел. Слуги покинули его, как только исчез жрец, и дом Энки стал одним из многих заброшенных жилищ. Убранство, драгоценности, запасы вина – все осталось, никому не нужное и позабытое. «Лучше продать», – подумал Энки. Вырученное золото пригодится жителям Этрике.

Чуть отойдя от дома, Энки достал из кармана собранные в городе камешки – плоские, как лепешки. Положив их один на другой, построил небольшую башенку, а наверх положил простенькое серебряное колечко, принадлежавшее Сатеше.

– Стела ушедших? – Белили присела рядом с каменной башенкой. – Хочешь, чтобы кто-то с Полей Благочестия присматривал за домом?

– Это в память… о Сатеше.

– Да пребудут с ней Ашу, – прошептала Белили, дотрагиваясь до лба пальцами, – следы воспитательного хлыста алели на ее руках.

Глава 25 Вкус битвы

Старый зал знаний на окраине покосился и прижался к городской стене в поисках поддержки. Черепица на крыше потрескалась, а балки, держащие на трухлявых плечах навес в саду, скрипели при малейшем ветерке.

Семья мудрых, заведующих залом, переживала трудные времена. Парочка учеников ютилась за покачивающимся столиком на трех ножках и заучивала наставления из ветхой рассыпающейся книги.

– Ты отстроишь зал, – увещевал Энки молодого мудрого, протягивая золото.

– Это… это лишнее, мой господин. Не смею принять! – колотился он лбом о землю. – Не смею принять! Умоляю, не навлекайте на меня гнев Ашу!

Жрец, покинувший обитель, – что ещё это могло означать, как не скорый гнев Ашу? А если жрец приближается к тебе, то и ты попадешь под карающий удар Великих Спящих. Мудрый крайне нуждался в деньгах, но от Энки не принимал ни монеты. Как и десятки других мудрых, ремесленников и низкорожденных до него.

В очередной раз Энки уходил с полным мешочком золотых. Сурия увязалась за ним и наблюдала за неудачами.

– Показушничаешь? Лживый жрец-благодетель!

– Если не выпустишь злость – лопнешь, Сурия.

– Во мне нет злости.

– А меня обожают в городе. Какие мы счастливчики!

Энки набросил на голову капюшон, скрывая лицо, а вот спрятать досаду было не так легко.

– Что это?

Сурия повела носом – со стороны домов низкорожденных за внешней стеной доносился аппетитный запах. Северянка потянулась к нему, как голодная дворняжка.

– Покупайте! – кричал мужчина, сидящий у большого металлического противня, заваленного каштанами. – Вкусные каштанчики!

– Это съедобно? – спросила Сурия, поближе рассматривая незнакомое лакомство.

Энки с ней не пошел – не хотел пугать продавца.

– Язык проглотишь, северянка! Я сам собрал! Сам состряпал по рецепту прабабки! У вас на севере, поди, такого нет. Вкуснотища! Бери попробуй – потом за уши не оттащишь!

Сурия оплатила горсточку каштанов. Довольный низкорожденный убрал монетки в карман, а девушка очистила кожуру, откусила мякоть и подытожила:

– Пряно.

– Перевернуло всю жизнь, а? Мои каштанчики такие, ага! Ну? Насыпать миску? Рецепт не раскрою, не проси. Тут не только специи всякие, но и практика. А сколько каштанов попортил, пока учился! Эх! Все ученые с их книгами секретов моей готовки не знают. Каштанов, равных моим, нет! Ашу свидетели!

Сурия произнесла в недоумении:

– Это всего лишь каштаны.

– Ага, я их вот уже двадцатый год продаю.

– Ты слишком доволен для того, кто просто продает каштаны.

– Сурия! – Энки подлетел, подхватил северянку под руку и поспешно увел.

Зазывания «Каштаны, покупайте каштаны!» возобновились.

– Он так горд, хотя и не воин. – Сурия очищала темно-коричневую кожуру, бросая ее на ступени, ведущие к обители. – Глупость.