Россия и ее империя. 1450–1801

Гости – виднейшие купцы – отправлялись за границу в составе посольств, занимались сбором таможенных пошлин в портовых городах, держали винные откупа, привозили товары, преимущественное право покупки которых принадлежало царю, и продавали те, которые составляли монополию государства. В обмен на эти услуги они получали существенные привилегии: свободу от прямых налогов, освобождение от многих выплат и таможенных пошлин, право владеть землей и крепостными (до 1666 года), подчинение приказу Большой Казны, а не Земскому приказу, в ведении которого находились посадские. Кроме того, они могли извлекать личную выгоду из возможностей, которые открывались в ходе их деятельности. Таких привилегированных купцов насчитывалось немного: в Москве – от 15 до 30 на протяжении XVII века. Московских гостей было больше, чем иногородних, по богатству и объему торговли они превосходили остальных, проживавших в оживленных центрах торговли, таких как Устюг Великий, Ярославль, Смоленск, Нижний Новгород, Великий Новгород, Псков. Купцы из Гостиной и Суконной сотен выполняли те же обязанности (сбор налогов и таможенных пошлин), но в менее ответственных местах, точно так же освобождались от прямых налогов и не подчинялись Земскому приказу. В XVII веке гостями становились и иностранцы – например, голландцы Маркус Фогелер и Андрей Виниус. К 1649 году власти расширили число гостей (до более чем 25) и купцов в обеих сотнях (до 274), к концу века гостей стало около 40.

Нам известны биографии двух московских купцов, проливающие свет на экономическую жизнь русского купечества. Сэмюэль Барон рассказал историю жизни Василия Шорина, развернувшего свою деятельность в Европейской России и знавшего немало взлетов и падений. Сын гостя, он сам сделался гостем около 1634 года и не вел торговлю каким-либо одним видом товаров, а пользовался любыми возможностями благодаря своему положению и контрактам с государством, особенно в 1650-е и 1660-е годы. Шорин приобрел выгодную монополию на рыбную ловлю в низовьях Волги, держал струги, чтобы доставлять рыбу по Волге в Нижний Новгород и Москву. Желая обеспечить сохранность рыбы, он начал, с помощью ссуды от властей, создавать соляные промыслы и приобрел монополию на торговлю солью в Среднем Поволжье. На Каме у него был собственный причал для судов, груженных солью, в Нижнем Новгороде – целый комплекс для отгрузки и погрузки соли и рыбы. Кроме того, Шорин активно занимался меховой торговлей, продавая в кредит соболей из царской сокровищницы, а также покупая и продавая менее ценные меха, на которые не распространялась казенная монополия. Шорин снаряжал караваны судов, привозя в русские поселения по всей Сибири одежду, кожу, скобяные изделия и инструменты, оружие, воск и свечи, бусы и безделушки – все это обменивалось на меха. Он доставлял товары русского производства в Архангельск и продавал их европейским купцам, которые не могли свободно перемещаться по стране. Шорин участвовал и в восточной торговле, имея склады и лавки в Астрахани. Наконец, он торговал зерном из своих поместий. В основном Шорин занимался оптовыми операциями, но у него были и розничные заведения в Москве и других местах, где можно было купить рыбу, соль, зерно, коноплю, предметы роскоши из Европы и Персии.

Василий Шорин выполнял важнейшие обязанности, возлагавшиеся на гостя, и дважды занимал прибыльную должность сборщика таможенных пошлин в Астрахани. Он также получал выгоду для себя как оценщик размера пятинных денег. Шорин от имени царя вел переговоры со шведскими и персидскими торговцами и имел неприятности из-за того, что слишком сурово обращался с иностранцами в Архангельске, строго взыскивая с них все таможенные платежи.

Несмотря на успехи, под конец жизни Шорин оказался в долгах. Он не смог решить проблем инфраструктурного характера, связанных с ведением дел в Московском государстве и статусом гостя, к которым прибавлялись риски, присущие крупным операциям. Шорин неоднократно терпел большие убытки, не имея страховки. В 1648 году повышение цены на соль навлекло гнев народа на Шорина и бояр, стоявших, как считалось, за всем этим; в Москве бунтовщики разграбили дом Шорина, сам же он избежал гибели, так как находился в Архангельске. Неустрашимый купец в 1650 году отправил караван в Персию и Индию, но потерпел полную неудачу: товары портились, становились добычей разбойников и продажных чиновников. По оценке Шорина, он потерял на этом 17 тысяч рублей.