Россия и ее империя. 1450–1801

Событием исключительной важности стало превращение Петербурга в главный экспортный порт. После прекращения военных действий в восточной части Балтийского моря (около 1710 года) город стал бурно развиваться. Петр I насильственно переселял в него купцов и дворян из Москвы, Ярославля и других городов Центральной России, а также перенаправил в новооснованный город торговые потоки из Архангельска, установив для него выгодные тарифы и попросту приказав доставлять туда товары еще тогда, когда молодая столица не была обеспечена подвозными путями. По мере строительства каналов Петербург стал главным международным портом империи, куда поступали товары с Волги, а также местная продукция (кожа, конопля, лен, рожь, необходимая для питания горожан) из Верхнего и Среднего Поволжья и близлежащих провинций – Новгородской, Олонецкой, Псковской.

Архангельск, основанный в 1584 году, после начала беломорской торговли с Англией, а позднее и с Голландией, достиг процветания благодаря экспорту товаров по волжскому пути, через Москву и Вологду. Однако у него имелись и серьезные недостатки: лед, стоявший в течение более полугода, значительная отдаленность – плавание из Европы в Архангельск длилось втрое дольше, чем в Петербург. В XVIII веке, ввиду роста петербургской торговли, роль Архангельска уменьшилась, но все же через него вывозилась продукция лесных областей, прилегавших к Северной Двине (изделия, необходимые для флота, меха, смола, деготь) и излишки зерна из Среднего Поволжья. В этом столетии Архангельск оставался третьим портом империи по товарообороту.

Четвертым по значению центром торговли была Астрахань, самый пестрый в этническом отношении город империи, куда стекались товары, привозимые по Волге и Черному морю. По мере расширения империи, однако, Астрахань утрачивала свое господствующее положение на юге. Как и в предыдущем столетии, здесь существовали предместья, населенные бухарскими, индийскими, персидскими и армянскими купцами, которым, в отличие от европейцев, было разрешено заниматься розничной торговлей (с 1745 года она облагалась пошлиной). Астрахань играла важную роль в импорте товаров из Персии (нередко этим занимались индийские купцы) и вывозе местной продукции – шелка, кожаных изделий, серебра (специализация армянских торговцев). Город служил также сборным пунктом для зерна из Нижнего Поволжья (области вокруг Казани, Симбирска, Пензы, Саратова, Тамбова и к югу от Рязани), слишком удаленного от Москвы и Петербурга, чтобы с выгодой отправлять этот хлеб на север.

Восточная торговля постепенно перемещалась из Астрахани на Урал. В XVII веке караванные пути из Китая и Средней Азии стали пролегать севернее, чем прежде, в обход беспокойной степи. Вместо маршрутов через степь к северу Каспия или через Северный Иран, Каспийское море и Астрахань, появился новый – через Тобольск и Верхотурье в Западной Сибири. Бухарцы привозили шелка и ткани, киргизы – лошадей, верблюжью шерсть и шкуры, шерсть и овец, другие степняки продавали лошадей тысячами голов. На протяжении XVIII столетия появились таможенные пункты, лучше Астрахани связанные с центральной Россией – Екатеринбург, Оренбург, Семипалатинск. Екатеринбург, основанный в 1723 году как горнопромышленный центр, застраивался по регулярному плану. В 1760-е годы он стал главным таможенным центром вместо Верхотурья – «окном в Азию», особенно после того, как через город пролег Сибирский тракт (1763). В 1730-е годы были основаны Оренбург на южном Урале, в башкирских землях, и Семипалатинск, восточнее его, на Иртышской линии; власти перенаправили торговые потоки из Астрахани в Оренбург. В 1740-е годы сюда переселились астраханские индийцы, город стал центром караванной торговли со Средней Азией: сюда привозили шелк, хлопок, шерсть, овец.

В этом столетии Россия стала ближе к достижению своей долгосрочной цели – наладить прямую торговлю с Китаем. Власти последнего неохотно пускали в страну иноземных торговцев, но, тем не менее, по Кяхтинскому договору (1727) русским посольствам и караванам было разрешено раз в три года прибывать в Пекин. В 1727–1755 годах государство снарядило несколько таких караванов, однако потом нестабильное положение в регионе пресекло этот важный для России поток товаров и информации. Вокруг Кяхты стала вестись оживленная приграничная торговля, стимулировавшая добычу мехов и территориальную экспансию на восток и северо-восток Сибири, а также контрабанду. Русские караваны привозили в Китай меха и ткани (часто приобретенные в Европе), и возвращались с китайскими тканями, специями, чаем, целебным ревенем и предметами роскоши. Пути, по которым товары везлись в Китай и из него, проходили через сибирские остроги, и торговля была в первую очередь транзитной, хотя рост населения на Урале, в Западной и Восточной Сибири стимулировал формирование региональных рынков.