Россия и ее империя. 1450–1801

Уровень жизни крестьян в XVIII веке рос, но это было одним из второстепенных следствий развития экономики, ориентированной на дворянство и основанной на службе – государству и часто помещику. Недовольство народа было постоянным, хотя и скрытым: крестьяне в России, как и во всем мире, считали неприемлемым свое зависимое положение. Причин было несколько: повышение налогов и увеличение повинностей, приписывание крестьян к заводам и рудникам, массовая раздача крепостных императорским фаворитам при Елизавете, Екатерине и Павле. Для нерусских народов существовала еще одна причина – утрата земель, которые они традиционно использовали для выпаса животных или охоты (в Сибири). Как указывалось в главе 10, сопротивление принимало традиционные формы: бегство, работа спустя рукава, отказ от внедрения сельскохозяйственных новшеств, временами – бунты.

Мелкие бунты случались часто, в отличие от крупных, требовавших организационных усилий, которые крестьяне могли приложить лишь в редких случаях. XVIII век начался с жестоко подавленного восстания донских казаков под предводительством Кондратия Булавина (1707–1709). Следует упомянуть также восстания башкир (около полудесятка крупных выступлений с 1640-х по 1770-е годы), регулярно случавшиеся бунты рабочих на уральских заводах, постоянные нападения сибирских племен, набеги казахов, калмыков и татар. Освобождение дворянства от обязательной службы, дарованное Петром III в 1762 году, породило надежды на отмену крепостного права и принесло этому императору незаслуженную популярность среди крестьян. Эти надежды не оправдались, а виновниками сочли дворян, в результате чего начались крестьянские волнения – более 40 серьезных выступлений между 1762 и 1772 годами и восстание яицких казаков в 1772 году. За недолгое царствование Павла I в 32 южных губерниях произошло более трехсот крестьянских волнений.

Одно восстание в этом столетии было сравнимо по размаху с разинским 1670–1671 годов, а именно Пугачевское (1773–1775). Сходство между ними достаточно велико: и Разин, и Пугачев были донскими казаками с богатым жизненным опытом и военной подготовкой – достаточной, чтобы возглавить вооруженный мятеж. Оба стремились узаконить свои выступления, выдвигая идеологию, прямо противоположную официальной. При Разине состояло два самозванца, лжецаревич и лже патриарх Никон, Пугачев же провозгласил себя Петром III, претендуя на престол, незаконно занятый его «супругой» Екатериной. Таким образом, он стал одним из более чем 20 Лже-Петров III, появившихся в екатерининское царствование.

Пугачевское восстание, подобно разинскому, началось как мятеж яицких казаков, недовольных снижением своего статуса и упразднением вольностей – процесс, который шел уже несколько десятилетий. Пугачев немало послужил империи: он участвовал в Семилетней войне (военные действия в Пруссии) и Русско-турецкой войне (1769–1771), а в промежутке между ними выполнял служебное поручение в Польше. Затем он дезертировал и нашел приют у старообрядцев Речи Посполитой. На Яик Пугачев прибыл в конце 1772 года – он увлек за собой местных казаков, назвавшись Петром III и объявив себя защитником старой веры, приверженцами которой были многие из них. К восстанию присоединились и представители других социальных групп: на Урале – заводские рабочие, работавшие в невыносимых условиях, а также башкиры, татары, калмыки, казахи, желавшие сохранить свои земли, кочевой образ жизни и статус. По мере продвижения восставших в Среднее Поволжье и степи, населенные кочевниками, в их ряды влились крестьяне, протестовавшие против увеличения налогов и повинностей, однодворцы, которым угрожали потеря статуса и переселение дворян в эти края, представители нерусских народов (чуваши, вотяки и другие), которых власть стремилась превратить в податных крестьян. В разгар восстания пугачевское войско насчитывало от 10 до 15 тысяч человек, в том числе 1500 казаков с более чем ста пушками и другим оружием, предоставленным мятежными рабочими с железоделательных заводов.