Россия и ее империя. 1450–1801

Особенно тяжело на крестьянах сказывалось то, что со временем помещики все больше игнорировали запрет покупать и продавать крепостных без земли или отдельно от семьи. Петр I осудил эту практику, что подтверждали и последующие законы (1721, 1771). Но все же она распространялась – отчасти потому, что другие установления и обычаи неявно поощряли ее. В 1714 году Петр I приравнял поместье к вотчине (военные и чиновники одновременно с этим начали получать жалованье). Отныне землевладельцы стали уверенно считать крестьян своей наследственной собственностью и переселять их из одного имения в другое. Издавались законы, разрешавшие откупаться от рекрутской повинности, выставляя вместо себя другого человека, и устанавливавшие соответствующие ставки (1717, 1720, 1747), что косвенным образом побуждало помещиков разделять крестьянские семьи. Торговля крепостными достигла наибольшего размаха при Екатерине II. Помещики продавали и закладывали крепостных, отдавали их в качестве приданого, без земли и даже по отдельности, покупали крестьян без земли, чтобы те выполняли полевые работы, прислуживали по дому, занимались ремеслом, участвовали в театральных представлениях, оказывали сексуальные услуги. К примеру, у Дугласа Смита можно найти снабженный едкими комментариями рассказ о любовной связи сказочно богатого графа Николая Петровича Шереметева с оперной певицей из крепостного театра его семейства – Прасковьей Ковалевой, которой Шереметевы дали фамилию Жемчугова (все остальные певцы и актеры театра, по прихоти графа Петра Шереметева, также носили фамилии, образованные от названий драгоценных камней). Впоследствии они вступили в брак, но не следует забывать, что Жемчугова была собственностью Шереметевых и, следовательно, в основе их связи изначально лежало принуждение.

В это столетие вышло немало указов, предостерегавших от жестокого обращения с крепостными. Уложение 1649 года и закон от 1734 года постановляли, что хозяева крепостных и холопов обязаны оказывать им помощь во время голода и других бедствий, но контроль над исполнением этих распоряжений не был жестким. Государство никак не вмешивалось в обращение с крепостными в ходе их переселения. Петр I осуждал излишнюю жестокость помещиков, Екатерина II немало писала о дурном обращении с крепостными в главе 12 своего «Наказа» (1767), но за все ее 34-летнее царствование лишь несколько дворян подверглись наказанию за это. Некоторые указы 1770-х годов проникнуты идеями Просвещения: в 1773 году помещикам запретили наказывать крепостных кнутом за мелкие кражи, а реформа 1775 года предусматривала переход к государству земель тех, кто жестоко обращается с крестьянами. Особый интерес к положению крестьянства проявлял Павел I, настаивавший, что помещики должны создавать запасы зерна для крестьян на случай голода, в 1797 году запретивший продавать с молотка крестьян и дворовых людей без земли, а в 1798 году – крестьян на Украине. В декабре 1797 года были прощены недоимки по подушной подати. Павел также установил максимальную продолжительность барщины в три дня еженедельно. Кроме того, при коронации он велел крепостным приносить присягу наравне с остальными подданными.

И все же в распоряжении помещичьих крестьян почти не было средств правовой защиты. Многочисленные указы, издававшиеся с 1649 года и до конца XVIII века, запрещали направлять челобитные непосредственно монарху – для этого существовали соответствующие суды. В 1767 году крестьянам запретили подавать жалобы на господ под страхом телесного наказания и ссылки. Если же такую жалобу удавалось подать, местные власти не давали ей хода. К примеру, в 1720-е годы арзамасский дворянин Андрей Лопатин был обвинен в убийстве десяти своих крестьян и приговорен к смертной казни, но в примечательном деле Андрея Никифорова (1710-е годы), проживавшего вблизи Шацка, крестьяне несколько раз подавали челобитные, прежде чем местные чиновники обратили внимание на их жалобы. Никифорова признали виновным в убийстве нескольких крепостных, но ему удалось затягивать дело в течение 30 лет, пока он не скончался в преклонном возрасте. Самым же громким стало дело Дарьи Салтыковой, которую суд признал виновной (1768) в убийстве 38 крепостных и замешанной в смерти еще более чем 100; она умерла в 1801 году, проведя в заключении 33 года. Но такие случаи были исключением в отношении как жестокости помещиков, так и судебного преследования. Большинство владельцев крепостных прибегали к принуждению, но не совершали убийств – в их интересах было сохранять для себя рабочую силу.