Россия из глубин веков и сегодня

Таким образом были решены Екатериной стоящие перед Россией проблемы границ на юге и северо-западе. Была воссоединена вся западная Русь, закреплен за Россией северный берег Черного моря от Днестра до Кубани, южно-русские степи вошли в народно-хозяйственный оборот. Там были созданы новые города: Екатеринослав, Херсон, Николаев, Севастополь и другие. Началась торговля русских купцов с использованием Черного моря.

Екатерина, вместо дружбы со всеми державами, за 37 лет своего правления перессорила Россию почти со всеми крупными государствами Западной Европы и внесла в нашу историю одно из самых кровопролитных царствований, вела в Европе шесть войн и готовилась к седьмой (с Францией). Политический мир признавал за Екатериной «великое имя в Европе и силу, принадлежащую ей исключительно».

Внутренняя политика была не проще международной. Казна была почти пуста. Хлеб подорожал в два раза. Вообще все отрасли торговли для покупателей были разорительны. Тюрьмы были переполнены. Правосудие продавалось платившему дороже. Судебные учреждения вышли за свои должностные рамки. Народ жаловался на лихоимство и взяточничество. Канцелярии кормились взятками. Распоряжения Сената исполнялись только по третьему указу. Сам Сенат превратился в бездельническое учреждение со своим генерал-прокурором Глебовым. Сенат назначал воевод во все города, но не имел списка городов России и не знал, сколько их, даже не имел карты России, не занимался доходами. Все таможни он отдал на откуп. Казенные заводы были переданы ещё Елизаветой в частные владения царедворцам: Шуваловым, Воронцовым, Чернышевым и др. Получив ссуду на развитие производства, они их промотали. Распоряжения правительства не выполнялись. Отсутствие законов, кроме архаичного Устава, давало «полную картину азиатской деспотии, где действует произвол вместо законов и учреждений.

Хорошо ознакомившись с положением дел в стране, Екатерина начала преобразования. Отменила многие откупы и монополии, закрепила обладания помещиков имениями и крестьянами. Временно был запрещен вывоз хлеба за границу в целях его удешевления. Сократила на 1 млн рублей свое комнатное содержание заявив, что принадлежа сама государству, она считает и все свое его же принадлежностью, и впредь не должно быть разницы между нею и его (государства) интересами. Завидное высказывание, не потерявшее свою актуальность и сегодня. Установлен был учет доходов и расходов. Екатерина настойчиво ограничивала применение пыток и конфискации имений. Был издан строгий закон против взятничества, введены новые штаты служащих и установлены пенсии за счет повышения цены на соль. В 1763 году Сенату был сделан строгий выговор «за междоусобное несогласие, вражду, ненависть». Екатерина запретила сенаторам заниматься винным откупом, пересмотрела в пользу государственной казны выплаты церковных имений. В 1765 году была образована комиссия о государственном межевании, капитальном деле, не удавшемся при Елизавете. Эти меры были направлены на то, чтобы облегчить налоговое бремя, успокоить население, оживить правление, внушить доверие к её правительству.

В манифесте от 6 июля была обещана общая реформа управления, провозглашены государственные установления, которые бы действовали в пределах закона. В центральном управлении законодательная власть была сосредоточена в лице государя и не имела никакой структуры, что наталкивало на необходимость её совершенствования. По просьбе Екатерины Н. И. Панин представил ей проект манифеста об Императорском Совете и о преобразовании Сената с разделением его на департаменты.

Совет устанавливался законом. Им предусматривалось, что с определённым порядком делопроизводства выходящие из него законы подписываются монархом, в отличии от бывшего Верховного Тайного Совета, который сливался с личностью монарха и становился участником законодательной власти. Сенат оставался независимым от нового Совета верховным учреждением, являлся законодательной мастерской, ведущей подготовительную работу законодательства по подлежащей форме и порядку. Екатерина в 1762 году подписала этот манифест, но через какое-то время отменила его, боясь, что со временем Совет поднимется до значения соправителя и приблизит подданного к государю. Осуществлена была лишь идея о разделении Сената на департаменты. По отдельным вопросам Сенату предоставлялись законодательные полномочия или составлялись комиссии о праве дворянства, а в 1763 году ему было поручено составить новый проект о разделении Сената на департаменты.

Екатерина считала, что органы управления должны действовать подобно солнечной теплоте в земной атмосфере: чем выше, тем слабее.

«Я хочу, писала Екатерина, чтобы страна и подданные были богаты, вот принцип, от которого я отправляюсь. Власть без народного доверия ничего не значит для того, кто хочет быть любимым и славным, этого легко достигнуть, приняв за правило ваших действий, ваших уставов благо народа и справедливость, неразлучные друг с другом – свобода – душа всех вещей!» Какие слова! Какие идеи!