Россия из глубин веков и сегодня

В северной Германии в Штедтине в семье представителей мелких княжеских родов генерала Христиана Августа и Иоанны-Елизаветы 21 апреля 1729 года родилась дочь Софья-Августа, которая впоследствии и стала Екатериной II, женой Петра III. Семейная жизнь ей не удалась, но верхом желания ее было сделаться самодержавной русской императрицей. Во имя этого она терпеливо переносила унижения и оскорбления мужа и дорогой тетушки Елизаветы. Для осуществления честолюбивой мечты, запавшей в её душу, ей необходимо нравиться прежде всего мужу, императрице, народу. Поставив перед собой эту задачу, она должна была усвоить образ жизни тех, с кем приходилось жить, их манеры, нравы, ничем не пренебрегать, чтобы хорошо освоиться с новым обществом. Она говорила: «Я хотела быть русской, чтобы русские меня любили». Всего больше она боялась показаться жалкой, беззащитной жертвой. Бестолковая жизнь вокруг неё, тоска подвигнули её, по совету образованного человека, к чтению книг. После свадьбы она, по её словам, только и делала, что читала. «Никогда без книги и никогда без горя, но всегда без развлечений» – вспоминала она. Знакомство с сочинениями Вольтера произвели перелом в выборе книг, она не могла от них оторваться и извлекала много пользы, о чем впоследствии она писала Вольтеру. В тоже время она прочитала множество русских книг. Чтение стало её регулярной работой, кладезем прогрессивных мыслей, которыми наполняла свой ум. Сознавая, что её выписали из Германии с целью добыть для русского престола наследника, она, тем не менее, целых 9 лет не могла этого исполнить, терпя немало горестей. И даже рождение великого князя Павла (20 сентября 1754 г.) не изменило обращение с ней. Но потом она все-таки добилась того, что на неё стали смотреть, как на интересную и очень неглупую особу. Она обратила внимание на канцлера графа А. П. Бестужева-Рюмина, хорошо знавшего отношения европейских кабинетов, на Бирона из кабинета министров императрицы Анны, присужденного к четвертованию, но помилованного Елизаветой, умеющего мастерски держаться при петербургском дворе. Они стали ее друзьями.

Ими Екатерина провозглашалась соправительницей мужа, но она хотела полной, а не долевой власти, царствовать или погибнуть. Она стала запасаться сторонниками и средствами, стала помышлять о привлечении гвардии к делу, в случае смерти Елизаветы. Её недоброжелатели готовились выслать её в Германию. Зная это, сама Екатерина поставила перед императрицей Елизаветой этот вопрос, упав перед ней на колени. Все кончилось благополучно. Елизавета сказала, что её племянник дурак, а великая княгиня очень умна.

Очень образную характеристику Екатерине II дал историк Ключевский В. О. Он написал: «Екатерина обладала в высокой степени искусством, которое принято называть даром внушения, умела не приказывать, а подсказывать свои желания, которые во внушаемом уме незаметно перерождались в его собственные идеи и тем усерднее исполнялись. Она умела чужое самолюбие делать орудием своего честолюбия, чужую слабость превращать в свою силу. «В её мышлении было больше гибкости и восприимчивости, чем глубины и вдумчивости, больше выправки, чем творчества».

В сочинениях Екатерины отразились разнообразные интересы и увлечения её возбужденной мысли. Немка по рождению, француженка по любимому языку и воспитанию, она занимает видное место в ряду русских писателей XVIII века. Обойтись без книги и пера ей было так же трудно, как Петру I – без топора и токарного станка.

В то время в народе накопилось и выплескивалось недовольство порядком правления страной, непослушание властям со стороны заводских и монастырских, а в ряде случаев, и помещичьих крестьян. Нарастало возмущение и против дворянства. Народные массы плохо представляли, что происходит наверху и кто такая императрица. Хорошо понимая сложившуюся обстановку Екатерина II начала осуществлять миролюбивую программу путем решения проблем во внешней политике, гуманных методов управления подданными, совершенствования законодательства, ввела просветительскую программу с учетом идей того времени.

Самой эффективной в деятельности императрицы была внешняя политика. После Ништадского мира, когда Россия оказалась на Балтийском море, следующий шаг напрашивался обстоятельствами – продвинуть южную границу до Черного моря, с Крымом и Азовским морем, и до Кавказского хребта; предстояло довершить объединение русской народности путем воссоединения с Россией оторванной от неё западной части. Екатерина не отступилась от мира с Пруссией, не отозвала свои войска из завоеванных Россией прусских земель. Прекратила приготовление войны с Данией. Из-за отсутствия в казне денег в русской армии месяцами не получали зарплату, крепости приходили в упадок, балтийский флот оказался жалкой сиротой, потерял петровский боевой дух.