Потери значительной части населения в результате участия страны во Второй Мировой войне не было решающим фактором демографического провала, так как многочисленные военные конфликты не нарушали процесса самовоспроизводства населения. Этот надлом в середине XX в. должен был стать сигналом для государственной власти, фактически многовековая эксплуатация населения страны ради достижений и утверждения великодержавного статуса стимулировала значительные потери человеческого потенциала.
Говоря о человеческих ресурсах, нельзя забывать о таком важном факторе как их качество. Формирование и поддержание должного уровня качественного потенциала населения невозможно без эффективной системы образования. Все это прекрасно понимал первый великий реформатор в истории России – Петр I. По его воле страна была покрыта сетью школ начального обучения, которые были предназначены для обучения дворянских, приказных, дьяческих и подьяческих детей 10-15 лет. К концу правления Петра I насчитывалось 42 таких школ. Кроме указанных школ, называвшихся «цифирными», широкое распространение получили епархиальные школы для детей представителей духовенства, их было 46. Также были организованы гарнизонные школы для детей солдат. Помимо этого организовывались специальные школы: в 1716 г. горная школа при Олонецких заводах; в 1721 г. школа для будущих канцелярских служащих; в самом начале XVIII в. школа переводчиков при Посольском приказе. Отдельно стояла группа учебных заведений, готовивших высокообразованные кадры духовенства. К ним в первую очередь относится Славяно-греко-латинская академия, которая была передана в 1727 г. в ведение Синода и стала именоваться школами: славяно-латинской, славяно-российской и елинно-греческой. Также к учебным заведениям для духовенства относилась Киево-Могилянская академия, рассоложенная в Братском монастыре.
Важную часть петровской реформы образования составляло создание учебных заведений для подготовки военных кадров. В Москве была создана Навигацкая школа, в которую принимали детей от 12 до 17 лет. В этой школе давалось разнообразное образование: изучали русскую грамоту, арифметику, геометрию, астрономию, а также навигацию и мореплавание, помимо указанного – живопись и фехтование. Подобные школы были открыты затем в Ревеле, Нарве и Новгороде. Также были открыты Артиллерийская школа (1701 г.), Инженерская школа (1712 г.) и Медицинское училище (1707 г.). Значительным событием в формировании военного образования в России становится учреждение в 1715 г. Морской академии. Первоначально ее учащимися стали ученики Навигацких школ. Помимо предметов, изучавшихся в Навигацких школах, там преподавались: фортификация, артиллерийское дело, мушкетное дело, кораблестроение.
При преемниках Петра I начинается дифференциация учебных заведений по сословному признаку, в первую очередь создавались, так называемые шляхетские корпуса для дворян. В 1731 г. был создан Сухопутный шляхетский корпус, в 1752 г. – Морской шляхетский корпус, в 1758 г. в результате слияния артиллерийской и инженерной школы в Петербурге образовался Артиллерийский и инженерный шляхетский корпус.
Знаковым событием XVIII столетия в области развития образования явилось основание первого в стране высшего светского учебного заведения – Московского университета, при активном участии величайшего русского ученого М. В. Ломоносова. Университет создавался как учебное заведение для разночинцев, но уже при Екатерине II подавляющее число студентов было выходцами из дворян. К концу XVIII в. в России насчитывалось около 550 различных учебных заведений с числом учащихся до 62 тыс. человек. В начале следующего столетия были созданы университеты в Петербурге, Казани, Харькове и других крупных городах страны. Значительный шаг в деле повышения грамотности населения России был сделан при Александре II, когда широко стали открываться сельские, земские и церковно-приходские школы. О чем свидетельствуют следующие цифры: в 1860 г. число грамотных (умеющих читать, писать и считать) в России насчитывалось не более 7%, а уже к 1897 г. – 25-33%.
Естественным выводом, следующим из приведенных фактов, является то, что даже начальное образование в царской России было практически недоступно широким массам населения, не говоря уже о лицейском и университетском. Государство стремилось ограничить выходцев из непривилегированных сословий в получении качественного образования. Студенты и профессора подвергались гонениям. Этот процесс начался еще при Александре I, когда университеты становятся «обителью вольнодумства». Созданное на основе Министерства просвещения, в 1817 г. Министерство духовных дел и народного просвещения получило полномочия по проверке учебников и системы преподавания на всех уровнях. Все последующие мероприятия в области образования закрепляли сословность, замкнутость, оторванность каждой ступени, а также ограничение в получении образования представителями низших сословий8
.