Россия подземная.

Узнав о городской пещере, расспрашивал про нее аборигенов. Показания их совпадали далеко не во всем… Практически все сходились лишь в местонахождении входа в подземелье (что не могло не радовать), но в отношении длины мнения были разные. Так, учащийся местного художественно-ремесленного училища Саша, с которым мы познакомились на тарусской улице, проходил в подземелье большие расстояния. Он рассказывал, что в овраге было два хода, начинающихся практически в одной точке. Верхний, метров 10–15, не больше, дальше стена. А еще вниз ответвлялось несколько путей. Метров сто длиной с завалами, кое-где пройти можно с трудом. Однажды летом вход обрушился, ребят еле вытащили.

Осмысливая услышанное, я не слишком задумывался, лукавили ли те из них, кто говорил о совсем коротких ходах, или преувеличивали расстояние другие, или, быть может, рядом было несколько дырок… Главное, что существование пещер сомнений не вызывало, ибо местонахождение их указывали все четко: вход (или входы?) находился в той части города, которая издавна получила название Курган, а точнее, на склоне Аптекарского оврага. Один лаз был открыт совсем недавно. Всего за пару лет до моего визита в Тарусу сильный ветер с корнем вывернул березу, росшую на краю оврага, над подземельем; образовавшийся оползень засыпал вход. Как было обидно! Приехать бы сюда на три года раньше!

"Ладно, не будем расстраиваться, — утешал я себя, вспоминая басню о лисе и винограде, — мало ли заброшенных каменоломен на Оке — на наш век хватит. И так удивительно, что находящийся среди жилой застройки лаз в подземелье много десятилетий был открыт, а не завален случайно или намеренно (чтоб ребятишки не лазали)"…

Впрочем, аутотренинг этот помогал слабо, когда же добрался до указанного оврага, его действие и вовсе прекратилось. Да и было отчего, — осмотревшись, я просто ничего не понял.

Вот та самая упавшая береза, прямо под ней якобы и была каменоломня. Но зачем? Зачем ее было устраивать на таком крутом склоне?! Место выглядело совершенно нетипичным и не подходящим для подземных разработок камня. Обычно, как мы знаем, штреки из горы выходили на береговую терраску, от которой вниз или вверх по склону делалась пологая дорога, остатки которой хорошо сохраняются, в данном же случае на откосе не было ни того, ни другого! Может быть, следы их уничтожены оползнями? Допустим. Но если и вела вниз дорога, какой от нее прок? Мало того, что овраг совсем узкий, так к тому же русло его извивается! Как транспортировали по нему тяжелые каменные блоки? Может, готовую продукцию вытягивали вверх?.. Тоже сомнительно: коренной берег здесь весьма неровный, к чему каменотесам устраивать себе лишние трудности? И если бы больше в окрестностях подходящих мест для добычи не было, так нет же, рядом берег Оки. Здесь и выходы известняка имеются, и просторно, и вывозить камень можно в любую сторону…

Может" я ошибся местом и вход был не здесь? Правда, небольшие воронки — один из самых надежных признаков подземной полости — точно над предполагаемым ходом имелись… Решив уточнить, постучался в один из ближних домов, и обитатель его Юрий подтвердил, что место то самое, расположение хода он помнит точно, ибо живет рядом и под землю, будучи подростком, сам не раз лазал. Времени с тех пор прошло мною, но собеседник заявил, что хорошо помнит: сразу за входом, направо, был вырублен зал, а основной коридор шел вниз. До конца, впрочем, он не доходил как из-за плохого снаряжения, так и из-за полузавала, перелезать который боялся, хотя сделать это было возможно… Но главное, что удалось выяснить из его рассказа, это то, что стены коридора выглядели как прорубленный в камне ход.

Вот это да! Дело в том, что в наших каменоломнях стены ведущих к забоям откаточных штреков выкладывались мелкоразмерным камнем. Из правила этого на Оке, да и, пожалуй, вообще в Центральном районе исключений нет. Такую каменную кладку нельзя не заметить даже при слабом свете, но никто из лазавших по тарусским подземельям о столь яркой детали не говорил. Зато практически все вспоминали, что уходил ход наклонно вниз. Это для откаточного штрека тоже нехарактерно и не логично: попробуйте тащить увесистые каменные глыбы против силы тяжести!

В общем, все заставляло задуматься, а действительно ли здешние подземелья являются выработками? Может быть, их главное назначение было другим?

Спустя какое-то время после первою визита в Тарусу я вновь побывал в этом городе, на этот раз вместе с историком и спелестологом Василием Абакуловым. Проходя поймой Оки, наткнулись мы на двух пастухов. И разговор с одним из них, Александром Михайловичем, не только укрепил сомнения в "каменоломном" происхождении пещер, но и позволил сформироваться догадкам насчет их истинного назначения. Что же нового поведал этот уже пожилой коренной тарусянин?

Оказалось, лаз раньше был в Аптекарском овраге. Ход шел круто вниз, с каменными ступенями. Затем от него горизонтально ответвлялись несколько коридоров, вырубленных в камне.