Россия подземная.

По мнению коренных жителей, родник имеет отношение и к спелеологии… Набиравший в нем воду мужик хорошо помнил связанные с источником предания и охотно рассказал, что еще лет тридцать назад родник на самом деле гремел, — рев слышно было за километр! Видимо, бьющая вода поднимала не только песок, но и камни, они-то и гремели. Старики гром иначе объясняли. Говорили, на Городке стан разбойников был, сюда подземный ход идет, а в пещере у Гремучего колодца золотая ладья Кудеяра на цепях висит, она-то и гремит, на волю просится. То есть теперь-то уже не гремит. В 70-х годах кому-то пришла мысль облагородить родник. Подогнали экскаватор, углубили ключ, поставили срубы, и он замолчал.

Что ж, вполне рядовой случай порчи интереснейшего природного объекта, с подобными в наших странствиях мы встречались часто. Впрочем, вряд ли в этом источнике выходят карстовые воды, и, тем более, никак не связан он с Городком, последний на другой стороне речушки.

…Приятно сидеть у воды в солнечный день, но о главной цели экспедиции никто не забывал. Провожатый машет рукой через ручей: "Городок там, сами теперь найдете!" Перебираемся вброд, и каждый член нашей команды предлагает идти в своем, чем-то понравившемся направлении. Пытаюсь вдохновить спутников на планомерные поиски, но увы — все они исчезают в разных сторонах, а я остаюсь перед грудой рюкзаков, чувствуя, как теряю управление экспедицией. Вскоре, однако, показывается Евгений Уланов, и уже по лицу его видно: нашел! С интервалом в 10–15 минут подходят остальные, всем удалось обнаружить кое-что, причем каждый считает, что повезло только ему.

Как и следовало ожидать, Городок оказался городищем. Причем довольно крупным. Расположенное на вершине высокого холма (он и послужил ориентиром в поисках) поселение площадью более гектара было окружено тремя мощными концентрическими валами высотой с двухэтажный дом. В свежих подкопах у многочисленных лисьих нор попадаются следы некогда кипевшей здесь жизни: черепки, угольки, шлак… Со стороны реки прослеживаются две пологие насыпи, возможно, здесь был спуск к воде, а может, и к пристани — реки раньше были полноводные.

Защитные сооружения хорошо сохранились, и штурмовать их в лоб даже сейчас, спустя тысячелетия, весьма непросто. А что городище имеет такой возраст, несомненно, об этом говорит вся его архитектура.

Первооткрывателями Городка мы не стали, позднее я выяснил, что в 1970-х годах одна из разведочных археологических экспедиций побывала на нем. Специалисты датировали поселение ранним железным веком, то есть началом эры. В то время на наших землях жили финно-угорские и балтские племена, славяне пришли значительно позже — в VII столетии…

Впрочем, древнейшая крепость в XX веке на непродолжительное время возродилась. На верхней площадке Городка сразу бросаются в глаза "раны" последней войны: осыпавшиеся окопы, глубокие блиндажи и пулеметные гнезда, соединенные ходами сообщения.

Словом, горушка выглядела впечатляюще, и действительно "гудела" под ногами, однако ничего подобного "колодцу" на вершине обнаружить нам не удалось. Да было бы странно, если бы он сохранился после учиненных фашистами земляных работ… Подозрительный оползень, правда, имеется на склоне, и охотники из еще одной близлежащей деревни сказали позже, что примерно в этом месте видели лет двадцать назад лаз, ведущий в недра холма.

Однако рассказы, как бы убедительны и бесхитростны они не были, могут лишь возбудить любопытство, но ничего не доказывают. Конечно, существование подземных ходов в укрепленных поселениях вполне правдоподобно, и даже необходимо: например, для выходов к воде, вылазок в тыл неприятеля… Исследовательница вятичей (это славянское племя сменило на наших землях финно-угров) Т. Никольская сообщала об обнаружении на одном из их городищ остатков подземного хода, но именно остатков. Представляется невероятным, чтобы искусственные полости могли сохраниться 10 веков и более, не осыпавшись. Хотя, если они облицованы камнем и грамотно устроены… Почему бы и нет?

По крайней мере, в крепостях подземные ходы были не просто логичны, а, я бы сказал, жизненно необходимы. Существуют и свидетельства людей, попадавших в такие сооружения под городищами. Конечно, в большинстве случаев это непроверенная информация, но всегда ли?

Неподалеку от деревни Серенек (так же в Калужской области) имеется большое городище. Оно давно изучается археологами, там регулярно проводятся раскопки, и история его в целом загадки не представляет — это остатки упомянутого в летописях довольно известного города Серенска, сожженного в 1238 году полчищами Батыя. Как всегда, среди нынешних жителей ходят легенды о подземных ходах в горе, о золотом коне в пещере и другие "стандартные" предания. В том числе записали мы и такой рассказ.