Россия в поворотный момент истории

В Вольске я сразу же установил контакты с замечательными людьми из числа служащих, включая судей, врачей и чиновников. На предвыборных митингах я мог говорить совершенно свободно, так как здесь мои идеи были понятны и не было нужды прибегать к революционным штампам.

Новый избирательный закон был очень сложным; он нарушал все каноны демократической процедуры. Депутаты избирались губернскими коллегиями выборщиков, которые состояли из делегатов, выбранных по отдельности в четырех группах (куриях): землевладельцы, горожане, крестьяне и в некоторых округах – заводские рабочие. По одному полномочному депутату в Думу избирала каждая курия, а остальных депутатов – губернская коллегия в целом. На предвыборном собрании горожан я был избран депутатом от этой курии. Соперников у меня не было. В крестьянской курии такое единодушие было невозможно, поскольку среди зажиточных крестьян и сельских старшин всегда находились кандидаты. Так я стал депутатом Четвертой Думы.

Дело Менделя Бейлиса

В 1912–1913 гг. международная ситуация в Европе достигла критической точки, и жизненные интересы Российской империи требовали проведения благожелательной и осторожной политики по отношению к нерусским народностям, живущим в приграничных районах.

В то время как отношения с Германией, Австро-Венгрией и Турцией стремительно ухудшались, незаконная отмена конституционного режима в Финляндии превратила эту доселе лояльную страну в будущую базу германской пораженческой пропаганды в России. Попытка Щегловитова воспользоваться процессом «Дашнакцутюна», чтобы настроить общественность против армян, живущих на турецкой границе, провалилась. Но этих попыток обострить ситуацию было недостаточно для реакционеров, которые накануне всеевропейского кризиса совершенно не задумывались о своей ответственности перед огромной империей, населенной множеством народов. Балканские войны 1912–1913 гг. стали прелюдией к Первой мировой войне. Обе коалиции великих держав с каждым днем все более зловеще бряцали оружием.

Примерно в то время в Киеве начался процесс Менделя Бейлиса. Этого простодушного и невинного человека обвиняли в совершении ритуального убийства христианского мальчика Андрея Ющинского. Я бы допустил страшную несправедливость по отношению к России и ее народу, если бы не отметил, что всю страну захлестнула мощная волна негодования. Недвусмысленный протест заявляло не только свободное общественное мнение, но и государственные служащие, в том числе чиновники Министерства юстиции, считавшие этот процесс своим личным позором. Высшие иерархи православной церкви категорически отказались подтвердить, будто ритуальное убийство христианских детей евреями – один из атрибутов иудейской веры.

Профессия юриста является неотъемлемой частью судебной системы в стране; его основная задача – защита истины, справедливости и гражданских свобод. Мы, члены коллегии адвокатов, представляли собой независимый орган и были обязаны донести правду до Щегловитова и других разрушителей российской судебной системы. Петербургским адвокатам требовалось занять четкую позицию. 23 октября 1913 г, за пять дней до того, как присяжные объявили Менделя Бейлиса невиновным, члены адвокатской коллегии Санкт-Петербурга на пленарном заседании единодушно приняли следующую резолюцию:

«Пленарное заседание членов адвокатской коллегии Санкт-Петербургского округа считает своим профессиональным и гражданским долгом выступить с протестом против извращения самих принципов правосудия, выразившегося в фабрикации процесса Бейлиса, против клеветнических нападок на еврейский народ, совершающихся в рамках юридической системы и осужденных всем цивилизованным обществом, и против навязывания суду несвойственной ему задачи, а именно – пропаганды расовой ненависти и межнациональной вражды.

Такое попрание самих основополагающих принципов человеческого сообщества унижает и бесчестит Россию в глазах всего мира, и мы возвышаем свой голос в защиту чести и достоинства России».

Эта резолюция оказала колоссальное влияние на Россию и, что было еще важнее в то время, произвела глубокое впечатление за границей. Процесс Бейлиса вызвал резкий всплеск антирусских настроений в Европе и США, став ярким примером антипатриотической деятельности правящей верхушки накануне Первой мировой войны. Президент Вудро Вильсон и прежде не проявлял ни сочувствия к России, ни понимания ее проблем. Дело Бейлиса оказалось последней каплей. Когда разразилась война, американское правительство заняло по отношению к России враждебную позицию, решив не оказывать ей помощи – ни финансовой, ни какой-либо еще.