Россия в Центральной Азии. Бухарский эмират и Хивинское ханство при власти императоров и большевиков. 1865–1924

Теперь Министерство иностранных дел было готово признать необходимость более жестких действий в отношении Хивы, хотя и не считало это проблемой первостепенного значения. В марте Стремоухов согласился, что дипломатия оказалась не способна убедить Мухаммада Рахима: «Конечно, Хива не избежит своей судьбы (надеюсь, не аннексии, а подчинения), но сейчас едва ли было бы своевременно направлять наши войска против этой страны». Стремоухов считал развитие торговли с Центральной Азией, улучшение отношений с туркменами и консолидацию власти в Туркестанском генерал-губернаторстве более неотложными делами, чем Хивинская кампания.

В январе 1871 года военный министр согласился с министром иностранных дел, что, хотя решительные действия против Хивы необходимы, время еще не пришло. Весной план Кауфмана по проведению кампании против Хивы получил принципиальное одобрение императора, но его исполнение было отложено на неопределенное время в связи с обеспокоенностью России по поводу событий в Синьцзяне. С 1863 года эта самая западная провинция Китая являлась сценой крупного мусульманского восстания, в ходе которого бывший кокандский чиновник Якуб-бек отхватил себе царство со столицей в Кашгаре. Якуб-бек, правивший с 1867 по 1877 год, проводил полностью пробританскую политику. В начале 1871 года ситуация дошла до критической точки: Якуб-бек становился все более враждебным по отношению к России, а его северный сосед, султан Кулджи, давал приют бежавшим из России казахам.

Хива тем временем стремилась заключить союз с Бухарой. Эмир, чьи отношения с Россией только что наладились благодаря стараниям миссии Струве, следуя предписаниям из Ташкента, задержал хивинского посла. Поскольку планируемая генералом фон Кауфманом кампания была временно отложена, он принял предложение Музаффара о посредничестве и отправил в Бухару свои условия для урегулирования. Хива должна была передать всех русских пленных, прекратить защищать грабителей и отправить посольство в Ташкент. Эмир переслал эти условия в Хиву со своим собственным посланцем. Мухаммад Рахим, недовольный такими нежданными последствиями его сближения с Бухарой, передал условия русских совету, куда вошли кушбеги и диван-беги. Посланец Бухары два месяца ждал ответа в Хиве, но только один раз был приглашен присутствовать на заседании совета. В конце концов хан отправил его, заявив, что статус-кво будет сохраняться до тех пор, пока Россия не пообещает признать нерушимость хивинской границы.

Несмотря на то что Россия занималась другими делами, ее бездействие на хивинском фронте не было абсолютным. Весной и осенью 1870 года из Красноводска в направлении Хивинского оазиса отправились две разведывательные экспедиции. В сентябре 1871 года рекогносцировка осуществлялась с двух сторон: русские отряды двигались из Красноводска и из Джизака и дошли соответственно до западной границы Хивы на озере Сарыкамыш и до ее восточной границы в Буканских горах. В результате вера Хивы в эффективность ее природных бастионов сильно пошатнулась, и она, чтобы предотвратить надвигающееся нападение, снова обратилась к дипломатии.

Подобно Бухаре в 1865 году, Хива попыталась перешагнуть через голову Ташкента и связаться напрямую с правительством империи. В конце 1871 года хан отправил посольства в Петербург и Тифлис, чтобы пожаловаться на враждебные действия Кауфмана, выразить протест против претензий Ташкента на левый берег низовий Сырдарьи и дать понять, что Хива не станет отдавать пленных, пока не будет урегулирован пограничный спор. По приказу из Петербурга хивинских послов задержали в Оренбурге и на Кавказском побережье Каспия. Им сообщили, что освобождение пленных и отправка посольства в Ташкент являются предварительными условиями любых дальнейших переговоров. В июле 1872 года посол Мухаммада Рахима прибыл в Индию, чтобы просить британского посредничества между Хивой и Россией, но Калькутта посоветовала ему выполнить требования русских и вести себя по-дружески в отношении Ташкента. Преемник Мэйо лорд Нортбрук продолжал придерживаться политики, согласно которой Хива находилась в русской сфере влияния в Центральной Азии.