Россия в Центральной Азии. Бухарский эмират и Хивинское ханство при власти императоров и большевиков. 1865–1924

Кауфман, если исключить его поддержку аннексии Хивы в середине 1870-х годов, в целом относился к автономии Бухары и Хивы достаточно терпимо, поскольку был убежден в их неизбежном падении. Столкнувшись с непреклонным противодействием аннексии со стороны Петербурга, он был готов ждать. Кауфман считал, что пример хорошего управления и материального процветания, подаваемый русским Туркестаном, в долговременной перспективе вызовет напряжения и волнения в этих ханствах, которые те не смогут пережить. К началу 1880-х годов Кауфман мог с удовлетворением доложить, что Бухара и Хива уже распадаются, что впечатление, которое произвел на их жителей пример русских, так велико, что приходится сдерживать их слишком сильное тяготение к России. Генерал-губернатор указывал на иммиграцию бухарцев в русский Туркестан, особенно из Заравшанского округа, где более остро ощущается нехватка воды для орошения земли. Кауфман преувеличивал значимость бухарской иммиграции, поскольку ее численность была сравнительно небольшой, и многие мигранты были сезонными рабочими, которые после сбора урожая возвращались к себе домой. Более того, в Бухару прибывало достаточное количество иммигрантов из афганского Туркестана и Бадахшана, бежавших от неспокойных условий жизни в тех местах. В то время как генерал фон Кауфман мог находить утешение в том, что, по его мнению, Бухара и Хива падут в недалеком будущем, он никогда не смог бы смириться с их существованием неопределенно долгое время. В своем последнем докладе на эту тему он сожалел об «отвратительной организации экономики в ханствах, из-за которой трудящиеся массы пребывают в отчаянной бедности, под постоянным гнетом административных и налоговых злоупотреблений и нарушения прав собственности». Плохое состояние Амударьинского отдела он приписывал «угнетению и разорению трудолюбивого большинства населения под властью Хивы». Наконец, он предлагал, чтобы дорогостоящая «натуральная субсидия», предоставляемая Россией эмиру Бухары в виде воды из Заравшана, была уменьшена с тем, чтобы больше воды оставалось для обеспечения потребностей Заравшанского округа.

М.Г. Черняев, который в 1882 году вернулся на поприще своих прежних подвигов в качестве преемника Кауфмана, открыто выступал за немедленную аннексию Бухары и Хивы. Внутриполитическая ситуация в Бухаре давала новому генерал-губернатору шанс реализовать свои взгляды. Существование серьезной внутренней оппозиции и нелюбимого старшего сына Музаффара в изгнании указывали на вероятность яростной борьбы за престолонаследие после смерти эмира. В Центральной Азии такая борьба была обычным делом, но она была бы весьма неблагоприятна для России. Уже в сентябре 1881 года слухи о том, что 58-летний Музаффар очень болен, привели Ташкент в волнение из-за беспорядков, которые ожидались после его смерти.

24 июня 1882 года, перед тем как ехать в Ташкент, чтобы принять свое новое назначение, Черняев представил свои аргументы в пользу аннексии Бухары на специальном совещании в Петербурге, где присутствовал начальник Генерального штаба, министр финансов и новый начальник Азиатского департамента Министерства иностранных дел И.А. Зиновьев. Черняев сказал: «Мы можем рассчитывать на так называемую русскую партию, состоящую из крестьян и торговцев, видящих в русском правлении надежную гарантию личной безопасности и сохранности собственности. Они давно желают присоединения к России и в случае, если начнутся беспорядки, определенно обратятся к нам с просьбой об установлении в Бухаре русской власти». Отмечая экономические преимущества аннексии, генерал-губернатор в качестве первого шага предлагал «незамедлительно назначить официального представителя России в Бухаре. В его обязанности входило бы наблюдение за ходом политических событий с тем, чтобы в случае возникновения беспорядков мы могли своевременно принять меры, а также постепенно подготовить население Бухары к мирному переходу под управление России». Однако совещание не приняло предложений Черняева, рекомендовав ему «отказаться от любых шагов, которые впоследствии могли бы привести к изменениям в наших отношениях» с Бухарой. Несмотря на наличие нежелательных черт в существовавшем статус-кво, в особенности латентной политической нестабильности, совещание указало как на огромные финансовые затраты, которые повлечет за собой аннексия, – Россия никогда не смогла бы выжать из Бухары такой доход, какой выжимало правительство эмира, – так и на подозрения, которые аннексия может вызвать у Британии. В качестве альтернативы аннексии совещание рекомендовало, чтобы Россия дала официальную санкцию на престолонаследие тому «принцу, которого поддержит большинство населения и который пообещает сохранить такие же отношения с Россией, какие были у его отца».