Россия в XVIII веке

В последние годы царствования Екатерины центральное место в международной политике заняли последствия революции во Франции. Первоначально императрица не считала необходимым вмешиваться в происходившее там, поскольку, во-первых, находясь под влиянием французских просветителей, критически относилась к «старому режиму», а во-вторых, полагала, что вовлечение европейских держав во французские дела развяжет ей руки. Сообщения о событиях во Франции, включая и текст Декларации прав человека и гражданина, печатались в русских газетах. Отношение Екатерины к происходившему во Франции стало меняться после казни в 1793 г. короля Людовика XVI и королевы Марии-Антуанетты, когда в случившемся императрица стала видеть угрозу всему мировому порядку и монархической власти как таковой. В России принимали французских эмигрантов, оказывали финансовую поддержку их борьбе, но лишь незадолго до своей смерти, когда французские войска под командованием Наполеона Бонапарта одержали ряд побед над австрийцами в Италии, Екатерина приняла решение направить русские войска на помощь антифранцузской коалиции, и в декабре 1796 г. русский корпус должен был выступить на помощь Австрии.

В целом внешняя политика России екатерининского времени носила активный, наступательный и экспансионистский характер, что было характерно для всех крупных европейских держав того времени. На первый взгляд, эта политика была чрезвычайно успешной: Россия значительно расширила свои территории, вышла на берега Черного моря, укрепила свой международный авторитет. Блестящие победы русского оружия способствовали формированию русского патриотизма, чувства гордости русских людей за свою страну. Вместе с тем в исторической перспективе многие внешнеполитические достижения екатерининского царствования обернулись серьезными проблемами. Так, в частности, результатом грубых просчетов русской дипломатии в польском вопросе стали разделы Речи Посполитой, противоречившие национальным интересам России и легшие тяжелым грузом на взаимоотношения двух народов в последующие столетия.

9. Экономическая политика Екатерины II

Теоретическая основа экономической политики екатерининского времени носила эклектичный характер, сочетая идеи физиократов, считавших, что основу благосостояния государства составляет «натуральный продукт», получаемый в сельском хозяйстве, и новейшие идеи экономистов того времени, выступавших за предоставление торгово-промышленным слоям населения максимальной свободы в их предпринимательской деятельности на основе принципов конкуренции. Руководствуясь этими идеями, уже в 1760-е гг. правительство постепенно ликвидировало привилегии так называемых «указных» фабрикантов и купцов, обеспечивавшие им монопольное положение в отдельных отраслях. На протяжении последующих десятилетий также проводилась политика борьбы с монополиями в промышленности и торговле. Провозглашение в 1775 г. принципа свободного предпринимательства, а также закрепление в 1780 г. в законодательстве права частной собственности на фабрики стимулировало интенсивное развитие отраслей легкой промышленности — шелкоткацкой, суконной, кожевенной, галантерейной и др. В целом число предприятий в этих отраслях с 1760-х гг. до конца века выросло в восемь раз.

Достаточно успешно развивалась и тяжелая промышленность. За вторую половину XVIII века примерно в 2,5 раза выросло число доменных печей, в 5 раз увеличился выпуск чугуна, на Урале было построено около 90 новых заводов. Вместе с тем массовые волнения горнозаводских рабочих в начале екатерининского царствования привели к возвращению в казну ряда крупнейших металлургических предприятий. Поскольку у государства не было достаточных средств для модернизации и расширения производства, следствием этого стало снижение темпов роста в тяжелой промышленности и к концу столетия уменьшились объемы экспорта чугуна.

За годы правления Екатерины II примерно в четыре раза вырос объем внешней торговли. Наряду с такими традиционными статьями экспорта, как лес, пенька, меха, в это время Россия экспортирует металл, сукно, парусные полотна, хлеб и др. Однако все это были преимущественно полуфабрикаты, в то время как в страну ввозились предметы, непосредственно употребляемые человеком — вина, мебель, ювелирные изделия, посуда, ткани, предметы искусства и пр. По мнению некоторых историков, именно в этот период Россия становится главным европейским поставщиком сырья. Для поддержания активного баланса во внешней торговле правительство проводило откровенно протекционистскую политику, вводя высокие пошлины на импортные товары, аналоги которых производились в России, а также на предметы роскоши. Одним из препятствий развитию внешней торговли было отсутствие собственного торгового флота: основной объем торговли велся через иностранных посредников и на иностранных, главным образом английских, судах.