Россия в XVIII веке

Аннексия Россией Крыма была чревата новой войной с Османской империей, которая была неизбежна и лишь на время откладывалась. В условиях приближения русских границ к Кавказу становилось ясно, что именно этот регион может стать театром военных действий будущей войны. Горским народам, оказавшимся между двумя грозными противниками, необходимо было загодя присоединиться к той или иной стороне. Россия также была заинтересована в привлечении этих народов на свою сторону. Результатом переговоров русского правительства с представителями картлино-кахетинского царя Ираклия II стало подписание в июле 1783 г. Георгиевского трактата, по которому Картлино-Кахетинское царство поступало под протекторат России, а в Тифлис были направлены два батальона русских войск. Так было положено начало присоединению Грузии к России, завершенное уже в начале XIX в. Александром I.

Новое сближение России с Австрией, как и следовало ожидать, привело к охлаждению отношений с Пруссией, которая сумела сколотить новую антиавстрийскую коалицию, поддержанную и Англией. Это привело и к дальнейшему охлаждению русско-английских отношений, окончательно испортившихся после подписания торгового договора между Россией и Францией. Новая расстановка сил была опасна для России, поскольку Англия, уже проигравшая в войну в Северной Америке, могла теперь сосредоточиться на европейских делах и оказать помощь Турции.

В 1787 г. состоялось путешествие Екатерины II в Крым, куда ее сопровождал весь петербургский двор и дипломатический корпус. По дороге императрица встречалась с польским королем и австрийским императором. Путешествие призвано было продемонстрировать всему миру хозяйственную и военную мощь России. Однако ожидаемый эффект оказался не совсем таким, как рассчитывали в Петербурге: напуганная демонстрацией силы Турция решила нанести упреждающий удар и уже летом 1787 г. объявила России войну.

Вторая русско-турецкая война 1787–1791 гг., ознаменовавшаяся блестящими победами русских войск под командованием Потемкина и А. В. Суворова, была для России не менее успешной, но и не менее изнурительной, чем первая. Между тем ситуация в Европе резко изменилась после Французской революции 1789 г., которая, с одной стороны, отвлекла внимание Англии как союзницы Турции, а с другой — лишила и Россию поддержки Франции. В то же время военные успехи России не могли не беспокоить ее непосредственных соседей, в особенности Пруссию, пытавшуюся сколотить на сей раз антирусскую коалицию и угрожавшую России войной. Усилия Пруссии отчасти увенчались успехом: в 1788 г. в войну против России вступила Швеция, мечтавшая о реванше еще со времен Ништадтского мира 1721 г. Ситуация осложнялась также положением в Польше, руководство которой вновь обратилось к России с просьбой согласиться на изменение политического режима путем усиления королевской власти и обещая при этом поддержку в борьбе с Турцией. Соответствующее соглашение уже было подготовлено, но в последний момент Россия отказалась его подписать, опасаясь резкой реакции со стороны Пруссии. В этой ситуации польское руководство обратилось за поддержкой в Берлин. В 1790 г. между Польшей и Пруссией, вопреки русско-прусским соглашениям, был заключен договор о взаимопомощи, а так называемый Четырехлетний сейм принял Конституцию 3 мая 1791 г., означавшую резкое изменение польского политического строя. К этому времени умер австрийский император Иосиф II, и России уже не приходилось рассчитывать на военную помощь Австрии, которая и до этого была незначительной. Стало очевидным, что добиться полного разгрома Турции и реализации Греческого проекта не удастся. В этих условиях в декабре 1791 г. был подписан Ясский мир, по которому Турция признала аннексию Крыма, а новая граница между двумя странами была определена по Днестру. Ранее, в 1790 г., мир был заключен и со Швецией, чей флот был разгромлен в сражении у о. Гогланд.

Завершив военные действия и пользуясь тем, что Австрия и Пруссия оказались втянуты в противостояние с жирондистской Францией, весной 1792 г. Россия вновь ввела войска в Польшу и уже к лету контролировала всю территорию Речи Посполитой. В конце года Петербург дал положительный ответ на предложение Пруссии о втором разделе Польши, который был объявлен весной следующего года. В результате раздела Россия увеличила свои владения на 250 тыс. кв. км, включив в состав империи Восточную Белоруссию и Правобережную Украину. Ответом польского народа стало широкомасштабное патриотическое движение во главе с Т. Костюшко, жестоко подавленное русскими войсками, после чего в октябре 1795 г. был осуществлен третий раздел Польши, окончательно покончивший с польской государственностью. К России отошла территория площадью еще в 120 тыс. кв. км, включая Западную Волынь, Западную Белоруссию, Литву и Курляндию.