Россия. XX век начинается…

Кайзер Вильгельм II, разочаровавшийся в возможностях дирижаблей Цеппелина, именным рескриптом создал Инспекторат авиации, Idflieg, под руководством генерала от кавалерии Э. фон Геппнера.

Все промышленные предприятия и крупные ремесленные мануфактуры, ранее специализировавшиеся на изготовлении железнодорожных и трамвайных вагонов, коммунальных электрических устройств и мебели в военное время перепрофилировались в самолётостроительные заводы.

В условиях мобилизационной экономики «военного социализма» все самолётостроители объявлялись директорами собственных, но «национализированных на время войны предприятий» и были обязаны любой ценой выполнить государственный заказ. Самолёты-бомбардировщики постепенно должны были сменить дирижабли и стать главной ударной силой рейхсвера.

По межправительственному соглашению, заключенному в 1915 году между Германией и Австро-Венгрией, все аналогичные компании на территории союзной империи переходили в подчинение Idflieg. На предприятиях союзной империи настойчиво рекомендовалось только совершенствовать германские серийные модели.

Генерал Геппнер ввел строгий «казарменный» распорядок конструирования новых военных самолётов: на их проектирование и испытания директорам – распорядителям авиастроительных предприятий отводилось ровно 60 дней. В противном случае на них налагались штрафные санкции. Централизация в области экспериментального и серийного самолётостроения в странах Тройственного союза была доведена до совершенства.

Первым успехом нового ведомства под руководством генерала от кавалерии стало создание специализированного самолёта-истребителя. Такие аэропланы с пулеметным вооружением должны были парализовать действия разведывательной авиации противника на Западном фронте. И первым самолётом этого класса стал моноплан конструкции Антони Фоккера E.I «Айндеккер». Конструктор выполнил задание за 14 дней.

Первым лётчиком-истребителем стал выдающийся французский пилот-рекордсмен вольноопределяющийся сержант Роллан Гарро из эскадрильи MS.26. Он с помощью конструктора Р. Солнье установил на своем «моране» пулемет для стрельбы через вращающийся винт со стальными отсекателями в местах вероятного попадания пуль на лопастях. С помощью своего простого и гениального приспособления он уничтожил и серьезно повредил 7 неприятельских самолётов, Учитывая, что лишь 7 % пуль попадали в винт, темп стрельбы заметно не снижался. Гарро стал первым «убийцей немецких аэропланов» среди пилотов Антанты. Вслед за ним 15 января 1915 года лётчик эскадрильи MS.49 Эжен Жильбер заявил о первой победе по «методу Солнье».

Следующим стал знаменитый воздушный акробат Адольф Пегу, погибший 31 января 1915 года. Он пережил русского мастера пилотажа Нестерова всего на пять месяцев.

Самолёт Гарро 18 апреля 1915 года был подбит ружейным огнем с земли и совершил вынужденную посадку на территории, занятой германскими войсками. Лётчик оказался в плену, где пробыл долгих три года. Будучи в лагере для военнопленных, Гарро был окружен всеобщим уважением.

Самолёт «Моран-Солнье MS.14N» доставили в конструкторское бюро Фоккера для выяснения возможностей аналогичной установки пулемета. Он сразу уловил главную техническую идею Гарро. Фоккер обратился к архивам, где обнаружил забытый всеми, кроме него, патент синхронизатора швейцарского инженера Франца Шнейдера. На его основе он создал собственный механизм синхронизации стрельбы – пока только через двухлопастный винт ротативного французского двигателя[483].

Генерал Геппнер распорядился начать производство копий французских ротативных авиамоторов. Такие двигатели стали через две недели серийно производиться на заводах в Германии под маркой «Оберурсель UR.I» и «Гебель “Гоэ” I.A».

Он приказал скопировать и сам «блиндированный винт», но из этой затеи ничего не вышло: немецкие пули были остроконечными и имели сердечник из хромистой стали. Они быстро разбивали уголки отсекателя, разрушая винт. Утяжелять отсекатель было невозможно, так как это резко снижало возможности винта. Немцев заинтересовала в «моране» не только система вооружения, но и сама конструкция аппарата. На заводе «Пфальц» в Баварии начали строить в серии их копии для германской армии. Так, «Моран-Солнье MS.14Н» стал «Пфальцем Е.I», a MS.11L «парасоль» получил индекс «A.II».

Весной 1915 года в войска стали поступать монопланы «Фоккер Е.I», оснащенный одним 7,62-мм пулеметом LMG-14 «Парабеллум». Хотя внешне они похожи на французский самолёт, в действительности их конструкция была иной. В отличие от «морана» планер «фоккера» имел коробчатую решетку, составленную из сваренных стальных трубок и обшитую фанерой, как у русского биплана «Стеглау» № 2. Но, как и французские самолёты, он не был оборудован элеронами и закрылками, управление осуществлялось путем изгиба законцовок крыльев. Они появились лишь на модификации E.II. За ними сразу закрепилось устойчивое и зловещее прозвище – «бич Фоккера»[484].