Россия. XX век начинается…

Для противодействия германскому флоту в Великобритании стала создаваться морская бомбардировочная авиация. В основу тяжелых летающих лодок легла знаменитая двухмоторная Н-4 «Америка» конструкции Гленна Кертисса. В США по заявке британского Адмиралтейства стали строиться многоцелевые гидропланы «Феликстоу F.2», предназначенные для патрулирования акватории Северного моря и дальней разведки. В качестве торпедоносцев использовались тяжелые бипланы «Шорт S.184», способные нести 408-кг торпеду. Правда, в силу отсутствия опыта и появления в небе германских истребителей с синхронными пулеметами им так и не удалось нанести ущерб кораблям противника[490].

Для защиты операционных баз дирижаблей на побережье Северного моря в начале 1916 года Эрнест Хейнкель – ведущий конструктор самолётостроительной компании Albatros Werke GmbH — создал поплавковый гидроистребитель «Альбатрос W.IV». За основу был взят серийный самолёт, но со стабилизатором большей площади и увеличенным расстоянием между крыльями, которое обеспечивало пилоту хороший обзор. Участвуя в воздушных боях, гидросамолёт доказал свою эффективность, будучи способным справиться практически с любым вражеским самолётом.

Если на Восточном фронте дирижабли применять было бесперспективно, поскольку Петроград был хорошо защищен артиллерией военных кораблей и береговых фортов, то Париж и Лондон были беззащитны.

Первый налет на Англию произвел 15 января 1915 года дирижабль LZ.22 объемом 36 000 м³ для разведки системы ПВО и сбросил бомбы на Саффолк.

В ночь с 20 на 21 марта 1915 года немецкие дирижабли совершили первый рейд на Париж. В нем приняли участие корабли LZ.10, LZ.35 и SL.2.

Их здесь ждали. По просьбе маршала Жоффра в Париж из России была отправлена усиленная самоходная зенитная батарея с «качающимися противосамолётными пушками» конструкции главного инженера артиллерийского отдела Путиловского завода Ф.Ф. Лендера[491].

Ею командовал капитан Тарновский. Но средства противодействия были не отработаны: прожектора били в одну сторону, а зенитные орудия – в другую[492].

Однако русские артиллеристы добились нескольких попаданий в дирижабли на подлете к столице, при этом SL.2 получил настолько серьезные повреждения, что экипаж вынужден был сбросить бомбы на Компьен и вернуться.

Французские прожекторы невольно указывали дирижаблям путь в темноте над зоной боевых действий от Лилля до Нуайона. Несмотря на сильнейший огонь зенитной артиллерии, сбросили 1500 кг бомб в течение полуторачасового налета. Непосредственно на город упали 6 зажигательных бомб, остальные – на предместье Батиньоль.

Назад после одиннадцатичасового полета вернулся только LZ.35, a корабль Z.X был сбит артиллеристами у Сен-Кантена.

На следующий день берлинские газеты написали: «Самое совершенное оружие, созданное гением немецких инженеров, – дирижабль – способно поражать нашего врага в самое сердце! Око за око, кровь за кровь – только так будем обращаться с неприятелем. Это самый быстрый способ победно завершить войну, а значит, и самый гуманный. Сегодня Германия поздравляет графа Цеппелина, увидевшего триумф своего детища, и благодарит его за то, что своим талантом и верой он подарил нашей стране чудо-оружие»[493].

После этого события во Франции начался выпуск зенитных орудий. Тогда же было налажено производство снарядов с дистанционным взрывателями, установленными на определенную высоту.

Одновременно в Париже были проведены учения, где в качестве мишеней использовались снятые с вооружения мягкие дирижабли. Инструкторами стали русские зенитчики. На учениях были отработаны совместные действия всех элементов противовоздушной обороны и четыре разновысотные цели были уничтожены за пять минут. Получив информацию об этом, Управление армейской дирижабельной службы рейхсвера ограничило налеты на Париж.

Затем новый дирижабль LZ.38 объемом 32000 м³ 31 марта 1915 года выполнил налет на Лондон. Согласно директиве командования дирижабли должны начинать бомбардировку с Букингемского дворца и правительственных резиденций, затем шла очередь военных фабрик и жилых кварталов. Налет имел успех: было сброшено 1400 кг бомб; погиб 41 человек и отмечен ряд удачных попаданий. В сентябре того же года налет на Лондон выполняется уже целой эскадрой из 5 дирижаблей. В течение 9 налетов на Англию с августа по октябрь Лондон бомбили 4 раза.

Англия до конца 1915 года подверглась 20 бомбардировкам с дирижаблей – в налетах участвовало 37 цеппелинов[494].

В британских городах было введено обязательное затемнение. Англичане вынуждены были наряду с развитием зенитной артиллерии многократно увеличить производство двухместных истребителей-бипланов «Бристоль FB.5» с пулеметом «льюис» у лётчика-наблюдателя на шкворневой установке. Так, 31 января 1916 года английскими лётчиками над Северным морем были сбиты сразу 9 цеппелинов. Чтобы спастись от истребителей и зениток, дирижабли поднимались на высоты до 4000 м, где экипаж страдал от низких температур и нехватки кислорода.