Россия. XX век начинается…

Реакцией на появление монопланов Фоккера явилось конструирование специализированных самолётов-истребителей, хотя механизм синхронизации пулемета с винтом авиаконструкторам Антанты еще не был известен. В Великобритании был построен консервативный по идеологии двухместный биплан «Эйрко DH.1» с толкающим винтом, чтобы иметь возможность установить в передней части гондолы ручной пулемет «браунинг» или «виккерс» с темпом стрельбы 600 выстрелов в минуту.

Весной 1915 года Д. де Хэвилленд начал серийный выпуск одноместного истребителя-биплана DH.2. Английские конструкторы вообще никогда не доверяли синхронизаторам: до окончания мировой войны они выпускали двухместные истребители, где маневром и огнем руководил из задней кабины лётчик-наблюдатель, и истребители с толкающим винтом. Скорость самолёта колебалась в пределах 150 км/ч, а по маневренности DH.2 уступал немецкому истребителю «Фоккер E.I», вооруженному синхронным пулеметом. 23 ноября 1916 года в бою погиб видный авиаконструктор и командир 24-й эскадрильи Королевских воздушных сил майор Л.Д. Хоукер. Всем стало ясно, что DH.2 безнадежно устарел. Его сбил «красный барон» М. фон Рихтгофен на «альбатросе». Отныне пальма первенства в создании истребителей перешла к другу и соратнику Хоукера Т.О.М. Сопвичу. Он начал проектировать разведчики и истребители классической схемы – бипланы с тянущим винтом.

Заменить морально устаревший истребитель должен был биплан с тянущим винтом DH.5. Де Хэвилленд использовал опыт постройки довоенного биплана BS.1. При его проектировании конструктор попытался совместить отличный обзор с места пилота, присущий бесфюзеляжному DH.2 с толкающим винтом, и высокие летные данные, характерные для самолётов с тянущим винтом и закрытым фюзеляжем. Для этого верхнее крыло было смещено назад, а пилотская кабина находилась перед его передней кромкой.

Прототип с 110-сильным двигателем «Гном “Рон”» вышел на испытания в октябре 1916 года. Самолёт показал хорошие летные данные, отличную устойчивость и управляемость и был рекомендован к серийному выпуску. Однако его начало задержалось из-за необходимости доводки вооружения. Военные лётчики потребовали установить пулемет с возможностью ручного вертикального наведения ствола в диапазоне до 25—45°, как на DH.2, вне диска вращающегося винта, для чего его надо было сделать четырехлопастным малого диаметра, хотя с ним мотор не развивал расчетной мощности. Такой самолёт был незаменим для атаки дирижаблей снизу, да и стрелять из кабины лётчику сидя было удобнее. Впоследствии с появлением синхронизатора от подвижного пулемета на последующих серийных самолётах англичане отказались и строевые самолёты перевооружались обычным неподвижным синхронным пулеметом с двухлопастным винтом стандартного размера.

Самолёт DH.5 британские пилоты не любили – он отличался высокой аварийностью, был неустойчив на рулежке и сложен в пилотировании. Истребитель с трудом набирал высоту и легко ее терял, особенно на виражах, и откуда попадал в неуправляемый плоский штопор. Сам сэр Джеффри де Хэвилленд после этой неудачи надолго отказался от конструирования истребителей и посвятил себя конструированию скоростных бомбардировщиков[498].

Сопвич спроектировал двухместный разведчик «Сопвич ½ Страттер», который развивал максимальную скорость 164 км/ч, и мог вести бой с «айндеккерами». Всего в Великобритании было построено 2413 этих самолётов, а во Франции – еще 4000 серийных экземпляров. По лицензии в России на московском заводе «Дукс» собрали и построили 450 экземпляров. Их повсюду называли «полуторастоечный сопвич» или «сопвич-разведчик». Они были вооружены одним 7,62-мм пулеметом «льюис» в задней кабине у лётчика-наблюдателя для обороны верхней полусферы: только в 1917 году было выпущено 9700 единиц этих истребителей-бомбардировщиков[499].

Поскольку основные потери от «фоккеров» несли французские лётчики, владелец фирмы СПАД Блерио добился заказа на производство двухместного истребителя-биплана. Автором проекта был Луи Бешеро. Главной отличительной особенностью машины было размещение стрелка-наблюдателя в отдельной кабине-гондоле перед винтом, благодаря чему достигался максимальный обзор в передней полусфере и широкий диапазон для ведения огня из турельного пулемета «льюис». Хотя скорости самолётов были близкими, массивный «спад-с-кабиной» с ротативным мотором проигрывал противнику в маневренном бою. Военным представителям было сдано 99 экземпляров, из которых 42 самолёта осенью 1915 года попали в авиационные эскадрильи. Но французские лётчики в конце концов отказались на них воевать, и остальные 57 штук отправились воевать в Россию[500].