Россия. XX век начинается…

Плодом их коллективного творчества стал бомбардировщик «Цеппелин-Штаакен R.IV», испытанный в 1916 году. Его полетный вес составлял 11 600 кг. Винтомоторная группа самолёта состояла из четырех 245-сильных двигателей «Майбах» Mb.Iva в двух мотогондолах, причем передние моторы имели тянущие, а задние – толкающие винты. Между двумя двигателями в каждой мотогондоле имелось пространство, где размещался бортовой механик, который их обслуживал. Иногда на этом месте находилась кабина воздушного стрелка. При необходимости он поднимается по лестнице к пулеметной турели на верхнем крыле. Бомбовая нагрузка составляла 1000 кг, а максимальная скорость – 130 км/ч. Его экипаж состоял из 7—9 человек.

Следующие модификации R.V и R.VI отличались оборонительным вооружением, мощностью двигателей и соответственно возросшей бомбовой нагрузкой до 1800 кг.

С июля 1917 года они регулярно лунными ночами бомбили Лондон, Дувр и другие города Юго-Восточной Англии. За все это время британским ПВО удалось сбить четыре «богатыря», хотя германская статистика сообщает об одном потерянном самолёте.

Тактика налетов состояла в том, что «штаакены» поднимались в воздух группой по два-три самолёта в сопровождении бомбардировщиков «Гота G.IV». Они сбрасывали свои огромные «чемоданы со 100-кг бомбами» на цель с большой высоты после того, как она была обозначена пожарами от сброшенных «готами» зажигательных бомб.

Всего было произведено 18 машин этого типа, из которых 8 самолётов разрушились при посадке по возвращении из рейда.

В 1918 году появился наиболее совершенный по своим характеристикам бомбардировщик R.XIV. Он был самым крупным и тяжелым аэропланом Первой мировой войны. Четыре 260-сильных двигателя были размещены в тандемных крыльевых установках, а пятый – в носу фюзеляжа. Этот гигант мог нести фантастическую по тем временам боевую нагрузку – свыше 4000 кг. До конца войны успели построить 7 самолётов, но лишь пять из них приняли участие в боевых действиях при трех сменных экипажах[496]. В Германии к этому времени возник острый дефицит в квалифицированных летных кадрах!

Германский Генеральный штаб направил для бомбардировок Англии практически все многомоторные бомбардировщики. Лондон подвергся 29 бомбардировкам, в которых в разное время приняли участие около 1140 самолётов. Для их перехвата английские силы ПВО задействовали 1220 истребителей. Учитывая, что средства визуального наблюдения были весьма несовершенны, а перехватить самолёты противника в режиме догона истребителями было технически невозможно, английские лётчики поднимались в воздух при первых сигналах службы оповещения и барражировали в секторе предполагаемого маршрута на их боевой высоте.

Сверху различить на фоне местности закамуфлированные бомбардировщики им было сложно. А отследить и сбить одиночный бомбардировщик противника для лётчика-истребителя вообще было редчайшей удачей! Так, в 1918 году германский пятимоторный самолёт-бомбардировщик «Цеппелин-Штаакен R.XIV» беспрепятственно долетел к Лондону и сбросил на город 1000-килограммовую бомбу.

Италия вступила в войну в мае 1915 года на стороне Антанты, разорвав договоренности предвоенного времени с Германией и Австро-Венгрией. Одной из важнейших причин столько неожиданной для многих смены ориентации было нежелание Вены передать итальянцам области Триест и Трентино. Военные действия на Итальянском фронте, как ни на каком другом, оказались в сильной зависимости от географических условий. На всей его длине в 675 км, от швейцарско-итальянской границы до Адриатического побережья, лишь два участка были пригодны для ведения полномасштабных, хотя и довольно специфических из-за горной местности боевых действий. Сражения развернулись на западе в районе долины реки Адидже и на востоке в районе реки Изонцо. Между ними лежали Карнийские Альпы с чрезвычайно сложным рельефом, где наступление было абсолютно невозможным.

Воздушные бои в горах предъявляли особые требования к авиационной технике. Итальянские военные самолёты не обладали высокой маневренностью, но были скоростными и имели большой потолок. Развитая авиамоторостроительная промышленность позволила итальянским промышленным компаниям выпускать собственные самолёты, поскольку Франция не могла обеспечить ее потребности по причине постоянно растущих потерь авиационного парка во фронтовом небе, а Великобритания – из-за необходимости наращивать свою воздушную мощь для противодействия германскому флоту и налетам цеппелинов.

Итальянские авиационные двигатели водяного охлаждения «Фиат» и «Изотта-Фраскини» были одними из самых мощных в мире авиамоторов. Они вытеснили французские ротативные двигатели. Это дало возможность строить многомоторные бомбардировщики-бипланы двухбалочной схемы Са.3 конструкции Джанни Капрони, дальние многоцелевые самолёты «Ансальдо SIA.7B» и SVA.5 и быстроходные истребители «Ансальдо А.1 “Баллила”» и SVA.10[497].