Россия. XX век начинается…

Германские авиационные отряды заметно увеличивали количество налетов на прифронтовые города и населенные пункты, а также группировки войск русской армии. Так, 6 января 1916 года немецкие самолёты применили зажигательные бомбы над Минском с целью вызвать большие пожары в городе. Верховное немецкое командование вело активную подготовку воздушного удара по Петербургу.

В создавшихся условиях Ставка Верховного главнокомандующего пришла к выводу: медлить с созданием истребительной авиации в России нельзя. 25 марта 1916 года генерал от инфантерии М.В. Алексеев подписал приказ № 329, в соответствии с которым во 2, 7 и 12-й армиях началось формирование первых истребительных авиационных отрядов.

Начальник 7-го КАО подпоручик И.А. Орлов 16 апреля 1916 года отрапортовал великому князю Александру Михайловичу, что первый русский истребительный авиационный отряд сформирован и готов к выступлению на фронт. Он может считаться первым истребительным авиационным отрядом ВВС. 25 мая 1916 года военный совет постановил в дополнение к ранее сформированным истребительным авиационным отрядам создать еще девять, присвоив им порядковую нумерацию.

С изменением одного элемента системы воздухофлота начал действовать «принцип домино» – требовалось перераспределить наличные самолёты по авиационным отрядам в связи с появлением у них новых функций.

Количество подразделений в военно-воздушном флоте увеличилось до 135 авиационных отрядов.

Авиация действующей армии, непосредственно приданная войскам, насчитывала 44 корпусных, 4 артиллерийских, 12 армейских и 24 истребительных авиационных отряда.

В состав корпусного авиаотряда входило 6 самолётов дальней и ближней разведки, 2 артиллерийских самолёта и 2 истребителя. Следовательно, количество самолётов на протяжении линии фронта должно было составлять 264 корпусных, 88 артиллерийских, 88 истребительных машин, а всего – 440 самолётов. Подавляющая часть (346 штук) самолётов корпусной авиации была рассчитана на ближнюю разведку. Однако к 20 июля 1917 года корпусные авиаотряды имели в строю 144 самолёта – они нуждались в пополнении 202 самолётами различных типов. Самолёты типа «Вуазен Иванова», «Лебедь-XII», «Моран-Солнье MS.13L “Парасоль”» переводились в разряд учебных.

Вновь формируемые четыре артиллерийских авиационных отряда – 3 действующих и 1 формировавшийся – состояли из 10 машин каждый. На них возлагалась задача корректирования огня тяжелой артиллерии, находившейся в ведении Главного командования. Четыре артиллерийских авиаотряда должны были иметь 88 самолётов, налицо же было только 65 машин. Недоставало 23 самолётов.

Новые армейские авиационные отряды состояли из 6 самолётов типа «Фарман MF.XXVII» и F.XXX и 2 истребителей. В строю должно было быть 72 разведчика и 24 истребителя. Количество реально имевшихся самолётов почти отвечало табели.

Истребительные авиационные отряды были сведены в 4 истребительные группы. Общая численность истребителей в отрядах составляла 196 машин.

Командир авиационного дивизиона имел в подчинении 6—8 авиаотрядов различного назначения. Авиационные дивизионы придавались отдельным фронтам и вели работу в тесном контакте с командованием и штабом фронта. Все оперативные задания дивизионы получали от командования наземными войсками. Дивизионы превращаются в войсковую авиацию.

Три C-XVIA попали в знаменитый 7-й истребительный авиационный отряд под командованием поручика И.А. Орлова, где были с энтузиазмом приняты лётчиками. По статистике в течение трех боевых вылетов истребитель C-XVI сбивал два самолёта противника. Русский истребитель дальнего сопровождения существенно уступал в скорости «Альбатросу D.III», но значительно превосходил его в горизонтальной маневренности, устойчивости и прочности планера[505].

Тактико-технические характеристики первых одноместных истребителей