Россия. XX век начинается…

Французский авиаконструктор Г. Деляж пошел по пути создания маневренных истребителей-полуторапланов с тянущим винтом. На верхнее крыло новых «ньюпоров» устанавливался пулемет со сменяемыми в полете магазинами боепитания. Пилоту во время стрельбы приходилось вставать с сиденья, одной рукой удерживая ручку управления, а другой – вести прицельный огонь. Таким увидел свет в начале 1916 года самолёт «Ньюпор Nie.11C.1 “Бебе”», положивший начало целому семейству легких вертких «ньюпоров», самым выдающимся среди которых стал Nie.17C.1.

В марте 1916 года, в период сражения за Верден, 60 истребителей Антанты были впервые сведены в полк CG.I по примеру специализированных авиационных групп Тройственного союза. Это сражение в воздухе продемонстрировало превосходство новых французских истребителей-бипланов над монопланами «Фоккер Е.III».

Зимой 1915/16 года английский разведчик капитан А. Мортимер добыл и передал англо-французскому командованию чертежи немецкого синхронизатора – монополия Германии на этом закончилась.

Весна 1916 года оказалась фатальной для военной авиации Тройственного союза. В небе господствовали новые скоростные истребители-бипланы стран Антанты, вооруженные синхронными пулеметами, «Сопвич “Пап”» и «ньюпоры». В Германии это вызвало беспокойство: легко завоеванное с помощью фоккеровских монопланов господство в воздухе на Западном фронте было поставлено под угрозу. Наконец, 3 июля поврежденный «бебе» капитана Ж.Л.В. де Пландеса-Сезиса из 26-й эскадрильи совершил вынужденную посадку на территории, занятой немецкими войсками. Он был вскоре признан лучшим истребителем Антанты. Генерал Геппнер решил идти по проторенному пути – скопировать и начать выпуск аналогичных самолётов в Германии и Австро-Венгрии. Конкурс выиграла фирма «Сименс-Шукерт»[501].

В свою очередь на заводах Deimler Motorwerke появился очередной германский «парасоль» «Даймлер L.11» с мотором водяного охлаждения «Даймлер D.III» c радиатором в центроплане крыла, достигавший скорости 200 км/ч. Это была удачная копия французского самолёта MS.13L. Однако его серийное производство ограничилось 30 экземплярами[502].

В России удалось создать сразу три типа синхронизатора – С.А. Смыслова, В.В. Барташевича (московский завод «Дукс»), Г.И. Лаврова и В.В. Дыбовского (Русско-Балтийский военный завод в Петрограде). Патенты на их изготовление были безвозмездно переданы военным миссиям Антанты[503]. И.И. Сикорский построил удачный самолёт воздушного боя РБВЗ C-XVI c отечественным синхронизатором Смыслова для пулемета «виккерс» с ленточным боепитанием. Но и от ручного пулемета типа «кольт» или «льюис» с дисковым магазином на верхней плоскости двухместного варианта истребителя конструктор не отказался, поскольку летнаб мог вести стрельбу стоя, не мешая пилоту. Их места были расположены рядом по образцу английского истребителя Сопвича «Таблоид». Это, правда, увеличило массу самолёта.

Поступившие в эскадру одномоторные самолёты C-XVI были первыми истребителями отечественной конструкции. Великий князь Александр Михайлович 3 февраля 1916 года направил телеграмму начальнику Главного штаба генералу от кавалерии М.В. Алексееву, в которой просил разрешения «ввиду того, что Эскадра еще не приступила к боевой работе, послать в 7-ю и 11-ю армии аппараты Сикорского № 16, являющиеся ныне наиболее быстроходными. В противном случае дальнейшая разведка станет невозможной»[504].

Истребители C-XVIA в одноместном варианте проектировались для противовоздушной обороны фронтового аэродрома эскадры, а двухместная версия C-XVIБ предназначалась для сопровождения бомбардировщиков. На серийных самолётах C-XVI впервые устанавливался пехотный пулемет «виккерс» с синхронизатором лейтенанта Г.И. Лаврова, адаптированным под отечественный двигатель «Гном». Механизм для стрельбы через плоскость вращения винта изготавливали на Русско-Балтийском военном заводе. Двигатель закрывался бронированным капотом, что существенно сказывалось на скорости истребителя. Массивный пулемет также снижал летные качества самолёта, что в определенной мере компенсировалось его скорострельностью – 520 выстрелов в минуту – в то время, как темп стрельбы синхронного германского «шпандау» составлял 350 выстрелов в минуту. Боекомплект в 1100 патронов был самым большим в истребительной авиации Первой мировой войны: германские истребители даже с двумя синхронными пулеметами обладали боезапасом в 900 патронов. При этом к стволу патроны подавались из единого ящика в рассыпной ленте и у пилота C-XVI не было необходимости прерывать стрельбу и производить длительную перезарядку синхронного пулемета с помощью капризных при перегрузках «тросов Боудена».