Россия. XX век начинается…

Во время наступления в 1916 году на Юго-Западном фронте им была сформирована 1-я Боевая авиационная группа под общим руководством инспектора Авиадарма есаула В.М. Ткачева. Она включала в себя три неполных корпусных отряда – 2-й КАО под командованием капитана А.И. Залевского, 4-й КАО под командованием штабс-капитана П.О. Якобишвили и 19-й КАО под командованием штабс-ротмистра А.А. Казакова. Их материальная часть состояла из 30 самолётов «Моран-Солнье MS.11H» и MS.14L, СПАД SA.2 и SA.4 – оба с лётчиком-наблюдателем в передней гондоле – и одним самолётом «Депердюссен ТТ»[508].

Противник, по данным разведки, располагал 75 современными боевыми самолётами.

Единственный полноценный истребитель «Ньюпор Nie.X» был у Казакова. Накануне с помощью киевского инженера В.В. Иордана он установил на нем пулемет «льюис». Из-за отсутствия синхронизатора оружие пришлось поставить под углом 24° к оси двигателя, а потому неприятеля можно было атаковать лишь с позиции «снизу-сзади». В условиях воздушного боя зайти под самолёт противника удавалось далеко не всегда, зато в случае успеха немецкая машина была обречена на уничтожение. В сущности, разработанная Казаковым неповторимая тактика проистекала из несовершенства бортового вооружения.

Командиром 1-й БАГ, а фактически начальником ее штаба, стал старший по званию офицер – капитан А.И. Залевский. Со временем вопросы, касающиеся непосредственной боевой деятельности, перешли в ведение наиболее опытного и компетентного в этом лётчика-истребителя штабс-ротмистра А.А. Казакова.

Переломным днем стал 24 августа 1916 года, когда произошел крупный воздушный бой, в котором с каждой стороны участвовало по 12 самолётов. Потеряв один самолёт, германские самолёты со снижением ушли за линию фронта. 28 августа был совершен первый групповой вылет на разведку тылов противника на центральном участке фронта. Этот полет осуществлялся под командованием инспектора авиации Юго-Западного фронта В.М. Ткачева. Командование группы смогло выделить только 4 истребителя для сопровождения трех разведчиков. Пять германских истребителей «Альбатрос D.III», поднялись навстречу группе, но в бой вступить не рискнули. Равновесие в воздухе было восстановлено.

Командующий фронтом Брусилов впервые за время войны приказал обеспечить бесперебойную телефонную связь штабов каждой стрелковой дивизии с командным пунктом 1-й БАГ по паролю «Авиация – вне очереди». Двенадцать самолётов находилось в боевой готовности: лётчики и технические команды ожидали в палатках на аэродроме. Обязанности дежурных пилотов делились следующим образом: над летным полем постоянно барражировали три истребителя, а на старте находились 6 самолётов. В пехотных ротах на переднем крае заранее назначались «сигнальщики», которые выкладывали белые полотняные стрелы в направлении обнаруженного воздушного противника.

Вот какую оценку действиям 1-й Боевой авиационной группы в районе Луцка дала газета «Искры» в одной из своих фронтовых корреспонденций: «На Юго-Западном фронте была осуществлена система эскадренных воздушных боев, давшая блестящие результаты: ни один вражеский самолёт не мог проникнуть в воздушное пространство над нашими войсками, а наши лётчики летали на разведку довольно успешно… Со временем обстановка на этом участке фронта несколько стабилизировалась и жар воздушных поединков поутих. По словам капитана Ткачева, в противоборстве с нашими истребителями врагу не удалось достичь успеха, что подтверждалось и соотношением числа сбитых немецких и русских самолётов – 3:1»[509].

На основании боевой практики в Луцком районе произведенный досрочно в чин полковника В.М. Ткачев написал первое небольшое учебное пособие «Материалы по тактике воздушного боя». Он подчеркнул, что целью активных истребительных воздушных средств является «решительный бой на малой дистанции, так как только в этом случае можно с большой уверенностью рассчитывать на победу»[510].