Россия. XX век начинается…

Событием в самолётостроении стран Антанты стал истребитель-триплан «Сопвич TF.1 “Трайпхаунд”». Пулемет на верху средней плоскости демонтировался, а синхронных пулеметов становилось два. Этот истребитель обладал выдающимися маневренными качествами и оптимальной весовой отдачей. По своим тактико-техническим характеристикам, в первую очередь по горизонтальной маневренности и скороподъемности, этот самолёт не имел себе равных среди всех истребителей Первой мировой войны[515].

«Легчайший в воздухе самолёт! – вспоминал старейший российский лётчик-испытатель А.И. Жуков. – Можно было подняться при сильном ветре, не долетая до забора аэродрома, набрать метров триста высоты, уменьшить скорость, не разворачиваясь, и тебя сносило хвостом назад… Едва покажется перед носом старт – убирай газ и садись на то же место, откуда только что взлетел!»[516] Правда, жесткость коробки крыльев обеспечивалась тщательной предполетной регулировкой паутины проволочных расчалок, что занимало много времени у технического состава Королевских воздушных сил. Это стало одной из главных причин, почему российская закупочная комиссия отказалась импортировать английские трипланы во время Первой мировой войны. Россия приобрела лишь один демонстрационный экземпляр TF.1.

Французский авиаконструктор Деляж решил усовершенствовать свой удачный биплан, установив третью несущую плоскость. Первый вариант был создан на базе маневренного истребителя Nie.10. Этот самолёт был оборудован двигателем «Рон» мощностью 80 л.с. Прототип вышел на испытания в 1916 году. Однако он не показал высоких летно-тактических характеристик, и работы по нему были прекращены. Следующий вариант был разработан на базе истребителя Nie.17. Это был одноместный истребитель, оборудованный двигателем «Рон» GR.9J мощностью 110 л.с. На нем был установлен один синхронный пулемет «льюис». Первый полет состоялся в октябре 1916 года. Было изготовлено три экземпляра самолёта, которые передали для войсковых испытаний в частях. В серии он не строился, поскольку из-за увеличения массы он утерял свои скоростные качества.

Звезда талантливого авиаконструктора Фоккера после появления маневренных бипланов Антанты, казалось, клонилась к закату, когда над немецкими позициями в бою получил повреждения и совершил вынужденную посадку новейший английский истребитель «Сопвич TF.1 “Триплан”» лейтенанта 8-й эскадрильи Королевских воздушных сил Р. Литтла. Генерал Геппнер по укоренившейся бюрократической привычке отдал приказ всем конструкторам немедленно скопировать оригинальный английский самолёт-истребитель.

Он немедленно пригласил главных директоров компаний Daimler-Benz AG, AEG, Albatros Werke GmbH, Aviatik GmbH, Pfalz, ВКP, Phönix Flugzeug-Werke AG, Ungarische Flugzeugfabrik AG, DFW, Jacob Löhner AG, Eiler Werke GmbH, ÖFFAG AG, Rorbach Roland и, конечно, Эрнста Хейнкеля и Антони Фоккера. Всем он приказал сконструировать за 60 дней германский истребитель-триплан.

Австро-венгерские конструкторы А. Эйлер и Ю. Громадник спустя две недели привезли в Адлерсхоф прототипы своих трипланов: EH.II с ротативным двигателем «Гебель» Гоэ.II и ЕН.III с мотором водяного охлаждения «Даймлер» D.IIIB мощностью 130 л.с. Это был, собственно говоря, «Ньюпор Niе.17С.1» c тремя равными по площади несущими плоскостями. Их летные характеристики оказались низкими, особенно максимальная скорость – 155 км/ч, и не только для триплана, но и для биплана. Самолёт к производству не приняли. Тогда конструкторы спроектировали ЕН.IV с уменьшенной верхней плоскостью по конфигурации – копией нижнего крыла бипланной коробки того же «ньюпора». Прототип опять не продемонстрировал выдающихся характеристик. Тогда они предложили прототип четырехплана ЕН.V. Получился маневренный, но тихоходный самолёт, развивавший максимальную скорость 135 км/ч.

Неудачным оказались и трипланы «Альбатрос Dr.I» и Dr.II конструкции Хейнкеля и австро-венгерский самолёт «Пфальц Dr.I», на которые Геппнер возлагал большие надежды. Время добросовестных копий удачных истребителей Антанты безвозвратно ушло, потому что самолётостроение сделало громадный шаг от простой адаптации спортивного летательного аппарата для военных целей к созданию специализированного самолёта[517].